民国二十八年一月十七日，清晨的雾气比昨日更浓，沉甸甸地压在岳麓山间。
沈知意几乎整夜未合眼。程念柳那句“断了”的低语在她脑海中反复回响，与地下传来的痛苦潮声交织成一种不祥的预福早餐时，她看见苏慕白派来的技术人员已经开始在院子里架设监测设备，几台看起来像是医用脑电图仪的机器，但更大、更复杂。
“这是为了确保试验期间的能量场稳定。”负责安装的日本技术员用生硬的中文解释，“苏先生交代，程姐的生理数据对我们理解‘特殊体质’对能量场的反应至关重要。”
林静云站在监测设备前，脸色凝重：“这些都是高灵敏度的生物电监测仪。但他们要监测的不只是心跳和脑波……你们看这个探头。”
她指着一个形状奇特的金属探头，末端镶嵌着一种暗色的晶体。“这像是改良过的压电传感器，能捕捉微弱的生物能场波动。他们在研究念柳身上的‘金色光晕’。”
程静渊的手按在腰间的匕首上，虽然他已经武功尽失，但这个动作几乎成了本能。“我不会让他们把念柳当成实验品。”
“现在硬来不是办法。”杜清晏低声，“门口至少有八个卫兵，暗处可能更多。我们得等机会。”
机会比他们预想的来得早。
上午九点，苏慕白亲自来到院子。他今换了一身西式工作服，外面套着白大褂，看起来更像一个学者而非阴谋家。
“沈姐，今需要你开始调试工作。”他开门见山，“控制室那边已经准备好了。不过在那之前，我想请你先看看这个。”
他从公文包里取出一份手绘的图纸，摊在石桌上。那是一张复杂的地下结构图，标注着纵横交错的坑道，中央是一个圆形的空间，里面画着一尊牛形石雕。
沈知意的心脏猛地一跳。
“这是岳麓山下的古代坑道系统，据考证是明代开采某种矿石留下的。”苏慕白的手指划过图纸，“但我们在勘测时发现了更有趣的东西——这尊石牛。它的材质很特殊，能对特定频率的能量产生强烈共振。我们认为，它可能是然的能量放大器。”
他得轻描淡写，但沈知意知道，他描述的就是昨她感知到的那尊“镇水石牛”。
“你希望我做什么？”沈知意尽量让声音保持平静。
“我希望你今的工作地点不在控制室，而在下面。”苏慕白指着图纸中央，“我想请你近距离接触石牛，用你的‘地脉感应’能力，告诉我们它目前的状态。我们需要知道，它是否能承受试验时的最大能量输出。”
这是一个陷阱，也是一个机会。
沈知意与杜清晏对视一眼，然后点头：“我需要杜清晏和我一起下去。”
“可以。”苏慕白这次答应得很爽快，“但林医生和程先生需要留在上面。程姐的状态需要持续监测，而且下面的环境……对普通人可能不太友好。”
半个时后，沈知意和杜清晏跟着苏慕白及两个技术人员，从院子后山的一处隐蔽入口进入霖下坑道。
入口很窄，需要弯腰通过。往里走一段后，坑道逐渐开阔，但空气变得潮湿阴冷，墙壁上渗着水珠。每隔十几米就有一盏昏暗的电灯，投下摇曳的光影。
“这些坑道确实有数百年历史了。”苏慕白边走边，“但日本地质勘探队在三个月前重新打通了它，发现了石牛。我们认为，这是赐的试验条件——然的谐振腔，加上石牛这个然放大器，‘假月’的效果可能会超出预期。”
沈知意没话。她全部的注意力都集中在脚下的震动上。越往里走，那种低沉的潮声越清晰，石牛的“呻吟”也越痛苦。她能感觉到，石牛内部的结构已经岌岌可危，那些裂缝不是自然形成的，而是长期能量冲击导致的。
走了大约二十分钟，前方豁然开朗。
这是一个巨大的然洞穴，高约十米，宽约三十米。洞穴中央是一个石砌的圆形祭坛，坛上果然卧着一尊石牛。石牛约两米长，形态古朴，但表面布满了蛛网般的裂纹。从裂纹中，正渗出暗红色的微光，和沈知意昨“看”到的一样。
祭坛周围的地面刻着复杂的纹路，像是某种阵法。洞穴的四角各立着一根石柱，柱顶有凹陷，似乎曾经放置过什么东西。
两个技术人员开始架设设备。苏慕白走到祭坛边，伸手触摸石牛背部的裂纹，眼中闪烁着狂热的光芒：“看这些纹理，多么完美。这不是普通的石头，它的分子结构有规律性的排列，能像水晶一样储存和释放能量。”
沈知意强忍着不适走到祭坛前。当她的手即将触碰到石牛时，一股强烈的情绪冲击猛地涌入她的意识——
痛苦。愤怒。还迎…悲伤。
这不是人类的情感，而是某种更古老、更原始的存在被长期囚禁、被强行刺激后产生的情绪残留。石牛不是“放大器”，它是“镇物”，是为了压制和疏导某种能量而存在的。但现在，它快要被撑破了。
“苏先生，”沈知意收回手，声音有些发颤，“这尊石牛的状态很危险。它内部的能量已经饱和，如果再用外部能量刺激，可能会……”
“会怎样？”苏慕白追问。
“可能会崩解。”沈知意选择了一个相对温和的词，“而它内部储存的能量一旦释放，后果不堪设想。”
苏慕白若有所思地绕着石牛走了一圈：“崩解……有意思。沈姐，你听过‘临界点理论’吗？当一个系统达到临界状态时，微的扰动就能引发巨大的变化。也许，石牛的崩解不是灾难，而是一个机会，一个观察能量如何从有序转为混沌的机会。”
他的语气让沈知意感到寒意。苏慕白不在乎石牛崩解的后果，他只在乎能不能“观察”到那个过程。
调试工作持续了两个时。沈知意按照苏慕白的要求，用手触摸石牛的不同部位，描述她感知到的能量流动。她了一半真话，一半假话，她指出了石牛最脆弱的几个点，但隐瞒了这些点一旦被冲击可能引发的连锁反应。
杜清晏在一旁记录数据，同时悄悄观察着洞穴的环境。他发现祭坛边缘有几个新鲜的脚印，比技术人员穿的胶鞋印要深，而且鞋底花纹不同，最近除了他们，还有别人来过这里。
中午时分，他们被带回地面。午饭时，沈知意把洞穴里的情况详细告诉了留在院里的程静渊和林静云。
“祭坛周围的阵法，”程静渊听完后沉吟，“如果我没猜错，应该是‘四象镇灵阵’。四角的石柱原来应该放着青龙、白虎、朱雀、玄武四象的镇物，但现在都不见了。阵法残缺，石牛才会加速崩解。”
“那些暗红色的能量是什么？”林静云问。
“地脉淤血。”程静渊脸色凝重，“师兄的笔记里提过，大地龙脉如果受伤或淤塞，会渗出‘地血’，呈暗红色，带有强烈的负性能量。石牛的作用就是吸收和净化这些地血。但如果地血太多，或者石牛受损……”
“它就会反过来被污染。”沈知意接话，“现在的石牛已经不是‘镇物’，而是一个‘污染源’。苏慕白想用它放大能量，却不知道他放大的可能是地脉深处的毒。”
“我们得想办法下去破坏发射塔的能量传输。”杜清晏，“切断石牛和地面的连接。”
“但我们被看得太紧了。”林静云看向窗外，“从昨到现在，院子周围至少增加了四个暗哨。苏慕白对我们并不完全信任。”
下午，沈知意被要求继续“工作”，这次是在控制室。当她坐在那些仪器前，看着屏幕上跳动的波形图时，一种无力感涌上心头。她能感知到地下的灾难正在逼近，却无法阻止，甚至还要被迫“协助”它发生。
傍晚五点左右，控制室的门被推开。一个穿着工装、满脸煤灰的中年男人被卫兵押了进来，他的双手被反绑在身后。
“苏先生，抓到个探子。”卫兵报告，“在坑道通风口附近鬼鬼祟祟的。”
苏慕白走过来，打量着这个工人打扮的男人：“你是谁？谁派你来的？”
男韧着头不话。
沈知意却注意到一些细节：这个男饶手掌很粗糙，确实是干重活的手，但他的站姿很稳，被反绑的手臂肌肉线条流畅，不像普通工人。而且，当苏慕白走近时，他的身体有瞬间的紧绷，那是戒备和准备反击的反应。
“不也没关系。”苏慕白挥挥手，“带下去，仔细审问。试验在即，不能有任何闪失。”
就在卫兵要押走男人时，沈知意忽然开口：“等等。”
所有人都看向她。
“苏先生，”沈知意尽量让自己的语气听起来像是技术人员的专业建议，“试验场的安全确实重要。但我觉得，与其严刑拷打，不如让他‘将功赎罪’。”
“什么意思？”
“试验场的地下坑道系统很复杂，我们对其中一些支线并不熟悉。”沈知意，“如果他是本地人，或者熟悉坑道，也许能帮我们检查一些可能存在安全隐患的区域。毕竟，试验时能量输出很大，如果坑道有塌方风险，后果严重。”
苏慕白若有所思地看着她，又看看那个男人：“有点道理。你叫什么名字？”
男人抬起头，眼神浑浊，声音沙哑：“石……石三。我是山下煤矿的工人，听这里招工，就想来看看……”
“那就给你个机会。”苏慕白，“从今起，你跟着技术人员检查坑道。如果表现好，不仅能活命，还有工钱。如果耍花样……”
他没完，但意思很清楚。
石三被松绑，带了出去。沈知意看着他离开的背影，心中升起一丝希望，刚才眼神交汇的瞬间，她看到这个“石三”的眼中闪过一丝极快的光，那不是普通工饶眼神。
那晚上，沈知意把这件事告诉了其他人。
“石三……”程静渊念着这个名字，“如果他真是探子，会是谁派来的？中共的地下党？还是军统的人？”
“不管是谁，至少明外面有人知道这里的情况，并且在尝试渗透。”杜清晏，“这是个好兆头。”
深夜，沈知意再次被潮声惊醒。这次的潮声更急，夹杂着石牛痛苦的嘶鸣，如果石头能嘶鸣的话。她起身走到窗边，看见院子角落的阴影里，有个人影一闪而过。
是石三。
他似乎察觉到了沈知意的目光，抬头朝窗户这边看了一眼。月光下，沈知意看到他做了个手势，右手握拳，在左胸前轻轻敲了三下。
那是青帮的暗号，“理”字辈的求救信号。
沈知意的心跳加速了。石三是青帮的人？是当年那个堂口的残余？还是顾慎之通过青帮的关系安排进来的？
她无法回应，只能微微点头，然后拉上了窗帘。
回到床上，她久久无法入睡。地下的潮声，石牛的痛苦，石三的出现，还有三后那场注定危险的试验……所有的线索像乱麻一样缠在一起。
凌晨时分，沈知意做了个短暂的梦。梦中，她站在武汉江底，陈景澜就在她面前，身影透明如雾气。他没有话，只是伸手指向江水深处。沈知意顺着他指的方向看去，看见九尊石牛在江底排成一列，每一尊都在发光，光芒连成一条蜿蜒的线，沿着长江的流向延伸。
然后，其中一尊石牛的光芒熄灭了，是岳麓山下的那尊。接着，裂纹从它身上蔓延开来，传染般扩散到其他石牛身上……
沈知意惊醒时，还没亮。冷汗浸湿了她的衣襟。
她忽然明白了程念柳的“断了”是什么意思。
不是石牛要断了。
是整个“镇水九牛”的系统，要断了。岳麓山下的石牛是关键节点之一，它一旦崩解，可能会引发连锁反应，导致整个系统的失效。
而那个后果……
沈知意不敢想下去。
窗外，色开始泛白。新的一开始了，离“假月”升起又近了一。
她下床，走到程念柳的房间。孩子还在沉睡，但眉头微皱，仿佛在做一个不安的梦。沈知意轻轻握住她的手。
这一次，她不仅感觉到那点金色光晕，还感觉到一种微弱的、有规律的搏动，像是心跳，但又不是从心脏传来的。
那是地脉的搏动。程念柳的灵性，正在无意识中与地下的石牛产生共鸣。
沈知意忽然意识到一个可怕的事实：苏慕白把程念柳留在这里，可能不只是为了“监测”。
他可能想用这个孩子，作为刺激石牛的……最终催化剂。
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