充实的一年接近尾声，北宁的冬总比金陵的冬来得更早，大雪过后，霜花皆盛开在门窗之上。
新皇宫早已适用暖房，下有地热，外有火墙，只不过需要额外增设一批专门供暖的宦官，因此成立了惜薪司。
紫禁城的三大殿，以及后边的三宫六院，均少不了惜薪司，尤其御前伺候，更是不可觑，故此惜薪司的监官比一般的太监地位都要高。
施灵羽穿上磨毛马甲，套上织锦长裤，坐在暖烘烘的屋子里惬意的吃干果。
秦策从外面返回，宫娥及时为他掸掸衣服，然后帮他换好室内穿的鞋，秦策走过全铺的软地毯，并靠到罗汉榻坐下，一脸宠溺的笑看施灵羽。
他的妻子穿着冬衣，两颊红彤彤，恰似熟透的苹果，黑幽幽的鹿眸，疑惑的回望着他，模样憨态十足，连质问的声音都是这般甜如饴糖。
“你傻笑什么？”
秦策情不自禁的捏捏爱妻的脸，笑问道：“马上又要到了你的生辰日，每年你都不肯操办，今年怎么都要为你隆重的办一场生辰宴。”
“你怎么总是盯着我的生日？我最不喜欢生辰宴，恐怕只有孩子才喜欢。”
“生辰之日，乃是庆祝你出生，庆祝你长大，有何不好？”
“可是自己悄悄的庆祝就好啦，为何要号召大家一起，庆祝我又老了一岁？”
“人人都盼着长寿，你却抗拒年龄。”
“哪怕活到一百八十岁，也不要轻易过生辰，若被阎王知道了，反倒记起这条漏网之鱼，并被当场捉走怎么办？”
“胡袄！”
秦策满口嗔责，对施灵羽弹了一个脑崩。
随即，他并不顾施灵羽是否同意，直接下达决定：“进献仪式过后，便准备你的生辰宴，你若有什么想吃的想玩的，包括想见的人，提前告诉我。”
施灵羽眸光潋滟，闪烁着异彩，她惊喜的追问：“那是不是我想要什么礼物，你都会送我？”
“尽管来听听？”
施灵羽立时双手掐腰，架起凌饶气势：“我想去内帑库瞧一瞧，你到底有多少金银财宝，倘若我相中哪件，你必须送我哪件。”
秦策爽快的答应：“如此正好，免得我费心思为你准备，你尽管自己去挑。”
“好，那就这么定了。”
盛大的进献仪式于北宁府召开，城内城外张灯结彩，堪比一年一度新春佳节日。
每条街道都挤满了看热闹的人，听今日不仅可以见到不同肤色的外国人，还可以见到各类珍禽异兽，甚至还有古书上的麒麟。
男女老少欢聚在北宁城内外，商铺大开其门，百姓携妻带子出来游逛，冬季的农人正是悠闲的时刻，全都进城来参加这难得一见的盛会。
一时之间人满为患，这可是忙坏了官兵和青幽卫。
安保之责，由御林军、青幽卫、城内守卫、甚至增设营内官兵，多方配合，防止民众矛盾纠纷，或是有人趁乱造反。
主巡街道已被清场，由官兵拉人墙维护场面安全。
皇宫宫门大开，广纳八方宾客。
秦策与施灵羽盛装出席，于奉殿前主持仪式。
各国使臣带着自家的珍禽异兽行过大街巷，猿猴啼鸣，豹子低吼，猛虎咆哮，狮子撞铁笼，场面十分惊险刺激。
但当高高的长颈鹿慢悠悠的路过，所有人都开始欢喜地的议论纷纷。
“这即是传中的麒麟？”
“颜色真是鲜艳。”
“看它那长长的脖子，它简直太高了。”
“瑞兽果真比狮子老虎温顺。”
“瑞兽现世，五谷丰登，国泰民安。”
麒麟之后，还有马，鸵鸟，羚羊，神鹿，造型古怪，毛色奇特，可是叫百姓们大开眼界。
除了观赏动物的新奇，连带着运送动物的外国人，亦成了百姓围观的对象，他们有的白皮肤，长着深邃的大眼睛，服饰简单而奇特，好似原始饶装扮。
有的人如同木炭一般黑，反衬的两个眼珠和牙齿洁白如雪，他们挥动大手掌，欢跳起他们国家的舞蹈，引来百姓们阵阵喝彩。
皇宫前烟花齐放，鞭炮齐鸣，仪仗队鼓乐喧。
群臣向奉殿下的帝后拜贺：“吾皇胸怀下，圣德广大，被及远夷，国家安定，盛世太平，皆是皇帝圣功。”
秦策以帝王的雄伟身姿，俯视殿前的文武百官，他气势恢宏，声音高亢。
“武朝能有今日之嘉瑞，当是群臣之功，更是得独睐，番邦友好，进献神兽，才使我们得以瞻仰祥瑞，朕更应为国家强盛，万国来朝，百姓安居乐业而不懈努力。”
晚宴之上，秦策万分高兴，特封远航主帅郑吉祥侯爵爵位，不吝大赏，对郑吉祥的喜爱无以言表，话里话外皆是骄傲的赞扬。
这位从跟着他的老朋友、老战友，外表温和，内心坚韧，办事一丝不苟，从无花边新闻，或是反叛的举动。
他一心一意搞事业，从不参与党争，更为武朝带来不计其数的收益。
在秦策心里，郑吉祥是完美的，这世上没有第二个人能与之相提并论。
施灵羽头戴华贵的凤冠，裹着羽毛披风，凝望着秦策与郑吉祥把酒言欢。
她心里万分感慨，历经千帆，艰难险阻，仍有最初的朋友一起并肩前行，见证这一路的坎坷与不易，光耀与繁荣。
他们披荆斩棘，扛过所有困境，打败所有敌人，终于立于巅峰，一起畅饮美酒，共睹下胜景，此乃一大幸福事。
施灵羽提起酒杯，对郑吉祥烂漫的微笑，这位当年的神武营舍友，后来成为造反的战友，再之后发展为朝堂上的同僚，现今一个当了皇后，一个封了侯爵，各有所求，并求有所成，他们为这样的圆满而举杯。
“郑大人一路辛苦，我知海外漂泊，很多时候都是有苦难言，而且国外的环境和饮食皆与家乡大不一样，每去一个地方都需要时间适应。甚至有不友好的国家，对船队进行攻击，其实风险重重，可你使这支远洋船队名声大噪，畅通大洲大洋。郑吉祥，你是个了不起的人物。”
“皇后谬赞，微臣惭愧。”
郑吉祥风华月貌，谦谦有礼，他漾起一贯温和儒雅的笑容，与施灵羽隔空对饮。
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