九道赤红火柱自地底冲而起的刹那，永安村的春祭余温被彻底碾碎。
卖糖饶老张头手一抖，山楂串噼里啪啦掉在青石板上，他扑通跪在泥里，额头撞得生疼：罚！
定是咱们冲撞了灶神爷！
抱着空碗回家的王婶死死攥住怀里的粗陶碗，碗沿硌得掌心生疼。
她三岁的孙子拽着她的裤脚哭，她却直勾勾盯着上的火柱，喉间发出破碎的呜咽：去年灾荒，晓组织的人挨家送粥......今年这是要收回去么？
山梁上的老猎户摸出腰间的火折子，连擦三次才点着。
火苗在风里打颤，映得他眼角的皱纹更深：这火......不像自然生的。他吐掉嘴里的旱烟杆，倒像有人在地下埋了炮仗，专门挑春祭人多的时候炸。
消息顺着山风往北境三十六村滚去。
东头李村的祠堂里，七个白胡子老者正对着牌位磕头，供桌上的猪头肉被火光照得泛着诡异的红；西头柳庄的孩童们挤在晒谷场，最大的那个举着木棍比划：我阿爹晓组织的零大人会神罗征，这火柱肯定是他放的！话没完就被母亲捂住嘴，祖宗可别乱讲，罚要落头上的！
守灶者联盟总执事铃的脚步碾碎了三更的露水。
她怀里抱着半卷《护饭印》残卷，跑过三条街时，袖口已经被冷汗浸透。
议事堂的门刚推开，二十几个灶官的声音就炸成一片：执事！
我那口百年铁锅裂了！我家的护饭印符纸在发烫！连米缸里的米都在冒热气，这是要蒸熟了不成？
铃反手关上门，门闩扣上的瞬间，后颈的汗毛根根竖起。
她将残卷摊在案上，指尖刚触到符纹，就被烫得缩回手——那本该温凉的符文，此刻竟像烧红的炭块。都别吵！她扯过案角的湿布裹住手，把各自的护饭印拓本拿出来。
二十几张泛黄的纸页铺了满桌。
铃的瞳孔骤然收缩——每一张拓本上的符文都在扭曲，原本圆润的灶火纹路正朝着尖锐的火焰形状蜕变，最边缘的一张甚至开始焦糊。这是......她想起昨日在《晓组织大事记》里滑出的那封灶灰信，心火反噬？
通讯玉符在袖中震动。
铃摸出来时，掌心被烫出红痕。
符面的青光忽明忽暗，断断续续的声音挤出来：......不是火......是反噬......话音未落，玉符地裂开，碎成齑粉。
千里外的南方镇，灰袍男人蹲在粥棚后。
他刚往灶里添了把松枝，火星子噼啪炸开，却在离他三寸处被无形力场弹开。
男韧头看了眼掌心——那里浮着半枚透明的阵纹，正是地爆星的简化版。比预料的早了三。他喃喃自语，指尖在灰烬里划出一道弧线，北境的百姓把烧成了依赖，这把火烧得太旺，该浇冷水了。
夜风掀起他的灰袍下摆，露出腰间系着的褪色红绳——那是月咏亲手编的，绳结里藏着半块晓组织的通讯玉符。
此刻玉符微微发烫，男人抬头望向北方，轮回眼的残影在眼底一闪而逝。
系统虽已沉寂，但他仍能感知到的气运波动，像一团被揉皱的棉絮，正随着北境的恐慌剧烈震颤。
阿叔！粥要溢出来啦！
跑堂的丫头喊叫声拉回他的思绪。
男人转身揭开木盖，白粥的热气裹着米香扑面而来。
他抄起长柄木勺搅动，目光却透过蒸腾的雾气望向夜空——九道火柱的影子虽看不见，他却能在灵气里触摸到它们的轮廓，像九根烧红的铁钎，正往人心深处扎。
该去北境了。他低声，手在围裙上擦了擦，但不能以的身份。
同一时刻，晓总部顶楼。
月咏的指尖深深掐进石栏，鲜血顺着指缝滴在青石板上。
她的银发无风自动，眉心的太阴印记泛起幽蓝光芒——这是她启动太阴灵体共鸣探测的征兆。找到了。她忽然松了手，石栏上留下五道深深的指痕。
秘法反噬的刺痛从丹田窜起，她踉跄两步，扶住廊柱才站稳。
腰间的忍具袋里，苦无碰撞出细碎的响，像在抗议她的鲁莽。他明明过要隐世。月咏抹去嘴角的血，声音冷得像北境的雪，可这灵气紊乱的节奏......是他惯用的火纹。
她展开忍具袋，取出一枚刻着螺旋纹的飞雷神苦无。
指尖在苦无尖端轻轻一划，血珠落在纹路上，瞬间绽放成绯红的光。这次，我不会再让你一个人扛。
荒山驿站的石壁被炭条划得斑驳。
叶辰蹲在地上，炭条在石面摩擦出刺啦刺啦的响。
他面前的图谱足有两人高，左边是神罗征的排斥力场结构，右边是《护饭印》的温控阵，中间用无数细的弧线连接，像一张燃烧的网。
你又要一个人扛？
清冷的声音从背后传来。
叶辰手一抖，炭条断成两截。
他没回头，只是盯着石壁上的图谱轻笑：月咏，你追踪的本事倒是见长了。
月咏的脚步停在离他三步远的地方。
她望着他微驼的背影，喉间突然发紧——这是她第一次见他如此狼狈。
灰袍上沾着灶灰，发梢沾着草屑，连鞋底都糊着半块黄泥。我不是来夸你的。她按上忍具袋，北境的火柱，是你引的？
不是引，是逼。叶辰终于转身，眼底的疲惫像化开的墨，他们把当成了神坛，遇到麻烦只知道等零大人。
这把心火烧的不是地脉，是人心。他指了指石壁上的图谱，我要教他们自己拆房梁——用锅，用米，用每烧火做饭的手。
月咏的指尖松开忍具袋。
她望着他眼里跳动的光，那是当年在边境兽潮里见过的，是创建晓组织时见过的，是要为世界带来和平时见过的。需要我做什么？她问。
叶辰笑了，从怀里摸出半块通讯玉符：去陈七那里，帮他调整铁锅的共振角度。他把玉符塞进她掌心，记得告诉他，锅声要像煮粥时的咕嘟声，别急，要稳。
北境的夜空越来越红。
陈七的草鞋踏过焦土时，脚底传来灼痛。
他望着山脚下正在重立的零神坛，坛前堆着三牲祭品，香灰落进火盆，腾起一股股黑烟。都给我住手！他吼得嗓子发哑，罚个屁！
这火是咱们自己烧的！
正在插香的老妇被吓了一跳，香烛掉在地上：陈大匠，你莫不是被鬼迷了？
鬼迷的是你们！陈七扯下腰间的铁锤，晓组织当年教咱们铸锅，是让咱们自己做饭吃，不是让咱们跪着等饭吃！他指向高空的火柱，这火是地脉里的热，被你们的依赖心激起来了！
要灭它，得用你们的手！
人群里有人声嘀咕：可咱们能做什么？
敲锅！陈七把铁锤砸在脚边的铁锅上，千只铁锅排成环，敲出共振声！
当年晓组织用忍术阵，咱们用锅阵！他弯腰捡起那口被老妇丢弃的铁锅，倒扣在地上，我陈七第一个敲！
铁锤落下的瞬间，嗡鸣声响彻山谷。
陈七的虎口裂开，血珠渗出来，染红了锤柄。
第二口锅响了，第三口，第十口......此起彼伏的嗡鸣像浪潮，朝着高空的火柱涌去。
山脊上，叶辰盘着腿，双手结出奇异的印诀。
他的呼吸时快时慢，像在和锅声唱和。
月咏站在他身后，指尖按在通讯玉符上，将调整后的频率传给陈七。角度偏了。她突然。
知道。叶辰闭着眼，陈七的手在抖，他太急。
需要我......
不用。叶辰打断她，他得自己找到节奏。
第三日午时，九道火柱突然剧烈震颤。
陈七的铁锤停在半空，他望着火柱上出现的蛛网裂纹，喉咙发紧：要......要碎了？
不知谁喊了一嗓子。
千口铁锅同时轰鸣。
火柱的裂纹瞬间蔓延，的一声，炸成漫火星。
百姓们下意识抬手遮挡，却见火星落在早就铺开的麻网上，被轻轻兜住，送进陶瓮。
陈七抹了把脸上的汗，瓮口的火星映得他眼睛发亮：这火能暖冬三月！
人群爆发出欢呼。
有人喊零大人显灵，有人喊陈大匠厉害，但更多的人只是抱着陶瓮笑，眼里有了活气。
当晚，铃在主灶前清点火种。
陶瓮里的灰烬突然动了，像被无形的手拨弄着，慢慢拼出一行字：火要省着用，饭要匀着吃。
她望着那行字，眼泪啪嗒啪嗒掉在灶台上。他又来了......她喃喃，可这次，没人再找他。
远处山岗，灰袍男人裹紧衣服转身离去。
月咏站在树影里，望着他的背影，手中的通讯玉符悄然熄灭。
回弯口的互助食堂里，新砌的灶台突然发出的轻响。
正在擦桌子的老板娘没在意，她弯腰捡起掉在地上的饭勺，却看见铁锅底部浮现出一道暗红纹路——像极了被烧变形的护饭印，却多了几分狰狞。
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