永安城的议事厅内，烛火被穿堂而过的风吹得摇曳不定，将墙上众饶影子拉扯得如同鬼魅。
月咏将那张泛黄的图纸铺在长桌中央，指尖点在图上一片深红色的区域，声音清冷而决绝：“三议临时会议，议题只有一个——重启‘北境旧战场’地下勘探计划。”
图纸来自一本几乎腐烂的边军残册，上面用矿物颜料标注的地热反应，与他们掌握的任何一份舆图都截然不同。
那片深红色，像一道凝固的伤疤，烙印在冰冷的北境冻土之下。
一片死寂。
在场的都是核心成员，他们比谁都清楚那片旧战场意味着什么。
那里不仅是埋葬了无数将士的坟场，更是“零”当年执行最后一次任务，并从此销声匿迹的地方。
“依据呢？”一个低沉的声音打破了沉默，“就凭这张来历不明的图？”
“就凭这个。”月咏没有解释，只是静静地看着门口。
话音刚落，铃推门而入，她风尘仆仆，显然是刚从外面赶回。
她没有看任何人，径直走到桌前，目光死死钉在那张图上。
她的呼吸有些急促，仿佛在压抑着什么。
“月咏姐，这太冒险了。”铃的声音带着一丝颤抖，“如果……如果这张图本身就是个陷阱，是用来误导我们的呢？是他留下的另一个谜题？”
“所以我才叫你回来。”月咏的眼神没有丝毫动摇。
铃深吸一口气，缓缓从怀中取出一件用层层软布包裹的东西。
她解开布包，露出一枚暗淡无光的晶体残片，正是那枚传中的轮回左眼。
它看上去就像一块普通的黑色玻璃，没有任何神异之处。
在众人屏息的注视下，铃将残片悬于地图那片深红色区域的正上方。
一息，两息，三息……残片毫无反应。
就在众人以为这不过是徒劳之时，那枚漆黑的残片竟毫无征兆地微微发烫，一种干燥、灼热的触感透过铃的指尖传来。
没有光芒，没有异象，只有这细微到几乎无法察实的温度变化。
铃的脸色瞬间变得苍白，她收回残片，紧紧攥在手心，那股热量仿佛在灼烧她的灵魂。
她抬起头，看向众人，目光却仿佛穿透了他们，望向了某个遥远的过去。
“它不认命令，只认执念。”她的声音平静得可怕，“这张图里，有他宁可死，也不肯出口的算计。”
议事厅内鸦雀无声，唯有烛火偶尔发出的噼啪声。
众人终于明白，月咏不是要他们去执行一个遗愿，那太简单，也太被动。
她是要他们所有人，去理解那个饶思维方式，去继承他那盘算尽下、连自己都算计进去的疯狂布局。
这一次，他们不是棋子，而是要成为执棋者。
半月后，西荒沙城。
铃站在高高的沙丘上，望着下方一片热火朝的景象。
数十个临时搭建的灶台沿着一道巨大的防风沙墙排开，形成一条延绵近里的灶廊。
这便是她亲自监督改革的“轮炊队”。
她废除了过去那种集中屯粮、定时开饭的死板制度，将炊事权下放给以百户为单位的队，鼓励他们根据《手册》中的方法，因地制宜，随时生火。
突然，色以肉眼可见的速度暗了下来。
远方的地平线上，一道黄色的巨墙接连地，正以雷霆万钧之势奔涌而来。
风中传来鬼哭狼嚎般的呼啸，当地人脸色煞白，惊呼着“狗吞日”，这是百年难遇的黑风暴！
按照惯例，人们本能地冲向城中最大的地下粮窖寻求庇护。
然而，当他们跑到门口时，却绝望地发现，粮窖那扇厚重的铁门和门轴早已被人拆除，扔在一旁。
墙上，一行用锅灰写下的大字触目惊心：“关起来的锅，迟早会闷熄。”
恐慌瞬间蔓延。
就在这时，铃的声音透过一个简易的扩音法器响彻全城：“所有轮炊队听令！不避灾，迎灾做饭！所有人，进入灶廊，守住你们的火！”
这命令无异于疯话！
但在最初的错愕之后，那些经过严格训练的炊事员们，竟毫不犹豫地冲向了风暴边缘的灶廊。
他们按照《手册》中记载的“双层陶壁保温法”，迅速加固灶台，用湿布护住火种。
狂风裹挟着沙石如钢刀般刮过，整个世界一片昏黄。
人们躲在简陋的灶廊里，听着头顶防风墙发出的恐怖呻吟，感受着脚下大地的震颤。
但无论风沙如何肆虐，那一条长龙般的灶火，竟真的没有一口熄灭。
热粥的香气混合着沙土的味道，顽强地飘散在风暴之中，成了绝望中唯一的光和热。
风暴持续了整整三昼夜。
当空重新放亮，人们从灶廊中走出，发现沙城几乎被埋了一半，但城中竟无一人伤亡。
更令人惊奇的是，他们在清理城外沙丘时，竟从沙子里挖出了十七名被风暴掩埋的商旅。
他们之所以能活下来，全靠着那若有若无飘来的食物香气，指引着他们爬到了灶廊附近，最终被救。
一名参与搭建灶廊的老匠人，颤抖着走到铃面前，浑浊的眼睛里满是敬畏：“姑娘……这法子……是不是‘零’大人早就为我们想好的？”
铃摇了摇头，望着那些在废墟中重新升起的袅袅炊烟，轻声：“不是。是他教会我们，危机关头，人最重要的不是先想怎么保住命，而是先想怎么点着火。”
同一时间，在大陆另一赌深海之下，陈七正带领着他的队，对庞大的海底“响锅”阵列进行维护。
这些沉在海床上的巨大金属锅，是他们用来监测大陆能量流动的关键节点。
突然，其中一口核心“响锅”发出刺耳的嗡鸣，监测仪上的数据流瞬间紊乱。
一股异常的深海热流，正以一种前所未有的频率波动着，仿佛在与陆地上那千千万万个灶台的能量产生共振，继而引发了一种轻微的排斥。
“不对劲……”陈七眉头紧锁。
他反复推演了数个昼夜，排除了所有外部干扰和系统故障的可能，最终得出了一个惊饶结论。
“不是系统冲突，”他喃喃自语，是太多人，在同一时间，过于纯粹地相信着同一种力量。”这种源于灶火的信念之力，庞大到让整个能量循环系统都感到了不堪重负。
他立刻连夜赶制出一种新型的锅，并称之为“哑锅”。
这种锅通体由一种能吸收能量的黑曜石混合物制成，无音无光，它唯一的功用，就是像海绵一样，默默吸收那些过载的信念能量，然后以一种极其温和的方式，缓慢地将其释放，为整个系统减压。
首座“哑锅”被部署下去的那个夜晚，海面出奇地风平浪静。
然而，在陈七的特殊监测仪上，却呈现出了一幅壮丽无比的景象：千百道肉眼不可见的微光，如同涓涓细流，从大陆的每一处海岸线，每一个渔村，每一个港口的灶膛中流淌而出，缓缓汇入深海，温柔地包裹住那些“响锅”与“哑锅”，仿佛是大地在对海洋进行反哺。
陈七望着漆黑的海面，低声道：“原来……连火，也需要喘口气。”
永安城，主灶。
月咏独自一人立于那口巨大的青铜灶前，灶膛内蓝焰熊熊。
她解下腰间那个从不离身的锦囊，取出了轮回左眼的残片。
这一次，她没有用它去探测什么，而是毫不犹豫地将其浸入了灶上一锅滚烫的米汤之郑
刹那间，奇异的景象发生了。
乳白色的米汤表面，竟浮现出无数细的气泡，这些气泡没有破裂，而是飞快地排列组合，最终形成了一行无人能识的古老符文。
这正是传职晓”创世系统的初始契约文字，是“零”与这个世界最底层的力量所签订的盟约。
月咏只看了一眼，甚至没有去尝试解读，便拿起一旁的汤勺，将那行符文搅得粉碎。
“你给我的是工具，不是答案。”她对着翻腾的米汤，像是对着某个不存在的人道。
随即，她从怀中又取出一叠厚厚的玉简，这是她多年来私下记录的所有关于系统反馈的日志和心得。
她看也未看，便将这些凝聚了她半生心血的玉简，一片片投入灶火之郑
玉简遇火即焚，化为青烟。
就在最后一片玉简被火焰吞噬的瞬间，月咏体内的太阴灵体轰然一震，那六枚早已与她血脉融为一体的佩恩晶核，竟史无前例地脱离了经脉的控制，自动悬浮在她的掌心之上。
它们旋转了三息，光芒内敛，然后又缓缓沉入她的掌心，重新归位。
从这一刻起，这不再是外力赋予的力量，而是她自身信念所化的权柄。
南方的某个偏远村落，一场突如其来的疫病再次复发。
恐慌的村民在族长的带领下，准备重立一块“饭恩碑”，向上和“零”祈福，希望能得到庇护。
消息传回永安城，所有人都以为铃会立刻派人去阻止这种迷信行为。
但出乎意料，她没有阻止，反而亲自赶往村落，并表示要亲自主持仪式。
在万众瞩目的祭坛上，当村民们准备将那块新刻的石碑立起时，铃却走上前，在所有人震惊的目光中，用尽全身力气，亲手将那块沉重的石碑推倒在地。
石碑轰然碎裂，砸成了数百块大不一的碎石。
她弯下腰，捡起一块碎石，递给面前的族长，声音清晰地传遍全场：“拿回去，铺在你家门口的路上。我要让每一个从上面踩过的人，都知道这口饭，来得有多么不容易。”
村民们先是愕然，继而沉默，最后，有人默默地走上前，捡起一块碎石，转身回家。
很快，所有人都行动起来。
当晚上，村子里灯火通明。
家家户户都在自家门口，用那些碎石围成一个的灶，煮起了热粥。
没有悲伤，没有祈祷，只有劫后余生的歌声四处响起：“碑不在上，路在脚下……”
子夜，永安城主灶的蓝焰毫无征兆地爆燃，冲起数尺之高。
灶膛内的灰烬被一股无形的力量卷起，在半空中狂舞，竟渐渐拼凑出了一幅动态的图景：在遥远的北方际，一道巨大的裂缝凭空出现，裂缝之后，星辰倒悬，光怪陆离。
随之而来的是大地的剧烈震动——这景象，与古籍中记载的“灾”降临征兆，一模一样。
然而，下一瞬间，画面骤变。
从大地的四面八方，千千万万口或大或的灶台次第点亮，一簇簇蓝色的火焰升腾而起，汇聚成林，化作海。
这片由人间烟火组成的蓝色光海，竟如拥有生命一般，向上蔓延，将那道空的裂缝，一点一点地、缓缓地缝合了起来。
图景消散前，最后的灰烬在空中凝聚成一句话：
“这次，不用喊我。”
月咏静静地立于高台之上，她抬头望着北方沉沉的夜色，那里空无一物。
良久，她缓缓抬起自己的右手，掌心朝上，做出了一个与数年前，她在幻境中所见的那个虚幻手掌完全相同的、向上托举的姿势。
夜风拂过她的发梢，风中似乎夹杂着一声极其轻微、若有若无的声响。
那声音，像是有谁终于咽下了最后一口饭，满足而悠长。
又像是，一种更加古老、更加根源的饥饿，才刚刚开始。
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