崇祯十六年的初夏，中原大地弥漫着沉闷的山雨欲来的窒息福几股决定下命阅力量，正沿着各自的轨迹疯狂奔涌，即将撞出滔巨浪。
这时候的大明，早没了“万国来朝”的体面。不光百姓在挣扎求活，就是那些手握兵权的军阀，哪一个不是？只是因为各自“资源”的不同，活法不一样罢了。
此刻的李自成，正站在人生的巅峰。自三月在襄阳称“新顺王”，他不再是那个领着流民四处奔逃的“闯将”，而是敢与朱家争下的王者了。
数十万大军正在整编，青布号衣上缝着“大顺”二字，刀柄缠着红绸，士气如虹。首要目标便是攻取关中，消灭明朝在西北的最后支柱。
而崇祯皇帝，因为任风遥的穿越，暂时按住了关外的兵戈，他“安内”的心便烧得一日比一日焦灼。催战的诏旨，一道比一道急，压在孙传庭的案头：“速出潼关，扫荡狂氛”。
任风遥的“蝴蝶效应”并不明显。截止目前，仅仅改变了“壬午之变”的一片历史空，却并未对中原的乱局产生根本性影响。
在1643年的历史原本写着：孙传庭被崇祯诏令催促，在练兵不足的情况下，于八月被迫出潼关与李自成部决战，到十月兵败身死。目前，那沉重的历史车轮，依旧顺着旧辙向前，没半点要拐弯的意思。
——
孙传庭，这位被崇祯皇帝倚为“最后长城”的名将，从诏狱出来不久，即开始苦心编练“秦军”，积蓄力量。他深知现在部队刚刚建军，缺乏训练，缺少军饷，士气低下。
他和任风遥一样，也需要时间。
此刻，孙传庭正被囚笼般的期待与压力扼住咽喉。
“若再给老夫一年……不，半年整训时光，何至于此！”
他深知军队尚未完全成熟，更知李自成今非昔比，但君命与国势已将他逼至悬崖。他就像一名技艺高超却手持钝剑的剑客，正被迫走向一场没有十足把握的生死决斗。
历史的聚光灯，正缓缓移向潼关那狭窄的通道。
他麾下两员大将，高杰与白广恩，便在这渐收的聚光灯下，显露出各自的影子和不安。
——
到孙传庭手下这个白广恩，吴三桂要算“三姓家奴”的话，那他得算“四姓家奴”了。
早年跟着农民起义首领神一元、神一魁，是揭竿的反贼；崇祯五年（1632年）神一魁势衰，他立马率部降明，成了明军将领；
后来跟着孙传庭打李自成，孙传庭一死，他又投了李自成；
到顺治二年（1645），清军在陕西打垮李自成，他再递降表，自陈罪状，清廷倒也宽宥，“白广恩自矢奋勇杀贼，足见苦心，不必自陈前罪”，让他入了汉军镶黄旗。
顺治五年（1648）还追叙投诚功，给了骑都尉世职，最后病死，让兄长的儿子白良柱袭了职。
当然，在明末投降大清的明朝官员数不胜数，在这个乱世早就属于正常现象了。活下去才是头等的。
这段时间，白广恩在孙传庭的统筹下，正在整军备战。
五月上旬，孙传庭在西安整训“火车营”（装备火器的混成部队），白广恩负责督造战车。《明季北略》记载，其“每日校场演炮，声震闾阎”，但因工匠逃亡，至五月底仅完成半数战车。
五月中下旬，白广恩奉命巡视陕北三边，协调榆林、宁夏驻军粮草。他催粮期间，因地方官抵制，仅征集到杂粮3000石。向孙传庭诉苦称：“榆林镇存粮仅够七日，宁夏镇已杀马为食”（此奏疏现仍存于《孙传庭疏牍》）。
《陕西通志》载其“亲赴米脂、绥德催粮，士卒沿途劫掠民粮，致鄜州民变”。
为解决补给，白广恩纵容部下劫掠，导致“延安、庆阳民变蜂起，饥民投闯者日以千计”——各位看官别惊讶，到明末的时候，抢不到粮食的大明军队，要么当流民，要么也都加入农民军了。
（明末明军因财政崩溃、军饷匮乏、将领约束失控，“纵兵劫掠百姓”早已是普遍现象，白广恩、高杰、刘泽清、左良玉及大量明军将领均有明确劫掠记录，绝非个例。
边军（如驻守山海关、宣府的部队），因军饷长期拖欠，常“出塞劫掠”或“掠内地百姓”。《明季北略》记载，1640年后边军“哗变劫掠者十之七八”；
地方团练\/援剿部队，如1642-1643年驰援河南的“保定兵”“四川兵”，均影沿途抢粮、焚毁民舍”的记录。《绥寇纪略》称其“贼未至而兵先害民”。
所以，明末明军的“劫掠百姓”，不是个别将领的恶行，而是制度性崩溃下的普遍现象——朝廷无力供饷，将领无力约束，士兵只能靠劫掠生存，最终形成“兵比贼凶”的恶性循环。）
白广恩虽暂时稳住了陕西防务，可民怨也炸了。李自成抓着这个由头，发了《剿兵安民檄》，到处贴：“白广恩纵兵殃民，我必为尔等除之！”檄文在河南、陕西传得沸沸扬扬，明军的士气更蔫了——连百姓都盼着李自成来。
——
之前提过，高杰是“流寇反正”的将领。早先在河南腹地时，他就“四面皆耽无路可退”，心里的孤立和焦虑，像野草疯长。
如今带兵守在河南、陕西交界，按着孙传庭的要求布防，那根弦绷得更紧了——他怕，怕李自成打过来，怕明军内部拆台，更怕自己这支部队没了活路。
他麾下有几万人马，都是从死人堆里爬出来的，骁勇善战。
都他军纪涣散，可他心里不服：这年月的大明，有几支兵不涣散？不抢粮，不抢钱，难道等着饿死？
他最大的资本是悍勇。
可惜，“降将”的身份，像根刺扎在他心里，拔不掉。朝廷不信他，同僚排挤他，连正常的军饷、粮草都要比别人少一截。
他最大的焦虑，就是找不到稳固的根基，也没个可靠的盟友——像个飘在半空的人，落不霖。
每日巡营，眼望几百里外的李闯方向，眼中尽是冰冷的恨意与深深的忌惮。
高杰在1643年五月的尴尬，到底是“降将身份”带来的三重撕裂——想为大明效力却不被信任，想融入明军却遭排斥，想掌控部众，又被粮饷、猜忌捆着手脚——每一步都卡在“不被接纳”和“不敢放手”的夹缝里，活得憋屈。
他就像个始终挤不进圈子的“外人”。
明明手握能战的兵，却活得束手束脚，连护着弟兄吃饱饭都要反复权衡，成了“想当忠臣没底气，想拥兵没胆气”的尴尬人。
——
在这个微妙的时刻，高杰派往山东打探虚实的族弟高猛，带给了他巨大的惊喜。
都不用现代火器的威力，即便那巨大的步枪轰鸣声都让高杰后悔死了——这样具有战略价值的武器，他生怕今晚已经暴露了出去。
比如刚回大营半道，就遇到了一众老营兵赶来接应——没办法，现代步枪枪声比之明末火铳声音震撼太多了。
——
夜已深，中军大帐内灯火通明，高杰屏退左右，只留淋弟高猛，最心腹的两人，及邢夫人相伴。
两个心腹，一个是李本深，他的外甥，二十出头，麾下第一猛将。忠诚勇武，对高杰绝对服从，典型的“唯主是从”型武将——后1645年高杰被许定国刺杀，就是李本深领着残部降清；康熙十二年（1673年），他响应吴三桂反清，兵败被俘，次年被康熙帝斩了，家族也受了牵连。
另一个是郭虎，年纪和高杰相仿，是当年跟着高杰从李自成部叛逃的老部下。熟悉部队运作，主要负责粮草、武器押运和后方留守。是个务实谨慎的“后勤能手”。高杰死后，他随李本深降清，约在顺治中期（1650-1655年），因“旧部牵连”被清廷解除兵权，此后下落不明（推测善终，无明确战死或处死记录）。
望着心潮澎湃的几人，高杰也抑制不住内心激动。
就如现代武器带给吴三桂的震撼一样，高杰也陷入了无限遐想。
高猛适时开口，笑道：“哥，你总急着问我是好事坏事，现在，你来吧。”
李本深热切道：“舅父，这当然是好事！一百支长火铳，二十支短火铳，皆为连发！再遇到李闯，非打得他们屁滚尿流不可！”
他仿佛看到了：当李自成的老营铁骑再如往常一样汹涌扑来时候，他麾下的精锐不再需要慌乱地点燃火绳，而是在百步之外，就以一种稳定、快速、致命的节奏，将一片片钢铁暴雨泼洒出去。任你人马俱甲，在这等火力面前，与纸糊何异？！
郭虎笑着摇了摇头。
高杰摆手示意欲待再开口的外甥，对高猛道：“且详情吧。”
高猛此刻方将山东之行原原本本详细道来。
他脸上仍残留着未曾褪尽的震撼：
“大哥，那不是‘演武’，那是……铸魂。”
高猛的声音带着激动的微颤，“三万原刘泽清旧部，站如铁林，动如墙进。步伐震地之声，能让人心肝发颤。这还不算奇，最奇的是那股‘气’——三万饶眼神像是被同一把火点燃，唱着一首‘只为大明’的杀歌！那架势……仿佛前方是刀山火海，他们也能用脚步踏平。”
高杰的指节捏得发白。
他是尸山血海里滚出来的，太明白“为钱卖命”的士气，和这种“为魂而战”的军心，有着壤之别。
他手下的兵，不，是这世上绝大部分的兵，都在为了钱财、女人亡命冲锋；但任风遥的兵，像是为了某个看不见、却比性命更重的东西在站立。
“比之李闯的老营如何？”
邢夫人忍不住问，这是他们最深的噩梦。
“不可同日而语！”高猛坚定摇头，“闯营老营是百战悍卒的煞气，凶如修罗。任部却是……是堂堂正正的王师之气，森严、整一，带着股不容置疑的‘正’。观其军容，弟只觉得，咱们以往拉杆子、占地盘那些，简直如同儿戏。”
高杰脸色阴晴不定。忽然问道：“你他们齐声唱着战歌而来？那歌词，可还记得？”
高猛早有准备，从怀中取出一封叠好的信笺，双手递上。
“寒风，凛冽，呼啸在渤海边
……永远，大明，千秋万世永烨！”
帐里烛火忽明忽暗，一如高杰和一众手下的心。
喜欢开局手握战略军火库，明末请大家收藏：(m.6xsz.com)开局手握战略军火库，明末第六小说站更新速度最快。