永历六年的春，似乎来得特别迟。武昌行宫的花园里，几株老梅倔强地吐着残蕊，空气中仍弥漫着料峭寒意。较之气更冷的，是朱常沅的心。刘承胤的人头落地，《永历考成法》的雷厉风行，如同凛冽的北风，暂时扫清了官场表层的积弊，让永历朝廷的政令为之一畅。然而，朱常沅和沐涵都清楚，这仅仅是刮去了肌体表面的腐肉。一些更深层、更隐蔽的毒瘤，仍在暗处滋生，甚至因其生存空间被挤压而变得更加危险。这些毒瘤，便是盘踞在朝野上下、以“清流”自居、实则结党营私、甚至暗通款曲的东林-复社残余势力，以及那些首鼠两端、随时准备改换门庭的潜在投降派。
这一日，沐涵悄然来到朱常沅的书房，屏退左右，将一份薄薄的、却重若千钧的密奏呈上。这不是靖安司日常的冗官调查报告，而是标影绝密”字样的特殊卷宗。
“监国，”沐涵的声音压得很低，神色是从未有过的凝重，“靖安司江南站，历时半载，多方印证，确认了一件事……钱谦益，并非真心归隐。”
朱常沅接过卷宗的手微微一顿。钱谦益，这个名字他太熟悉了。东林党魁，文坛领袖，曾经的礼部侍郎。弘光朝时便以“清流”自诩，却于清军南下时，在南京与王铎等率先剃发迎降，名节尽毁。后清廷并未重用，使其郁郁闲居常熟。永历政权崛起后，此人又悄然活动，多次遣人向武昌送来诗文唱和之作，言辞间颇多悔过自新、遥颂永历之意，甚至通过一些故旧门生，隐隐传达愿为朝廷效力的想法。
“哦？他又有何动作？”朱常沅展开卷宗，目光锐利。
“据查，钱谦益表面闭门着书，暗地里却与滞留江北的诸多东林旧人、复社子弟书信往来极为频繁。其内容，绝非吟风弄月，多涉及时政。”沐涵指着卷宗上的密报摘录，“他曾在致门生书中言，‘永历虽锐，然根基浅薄，所用多鄙夫武人，非长久之象。’又曾点评朝中官员，称李元胤、严起恒辈为‘霸府之臣’，难容士大夫之气节。更令人忧心的是……”
沐涵顿了顿，指向最后几行字：“我们截获了一封他通过秘密渠道送往北京，给已降清的洪承畴的信件草稿副本。信中，他极力为自己当初降清辩解，称乃‘权宜之计’，并暗示……暗示若永历朝廷不能‘礼贤下士’，‘复兴文治’，他或可‘相机劝导’江南士林，另寻‘明主’。”
“啪！”朱常沅猛地合上卷宗，脸色阴沉得能滴出水来。一股混杂着厌恶、愤怒和警惕的情绪在他胸中翻涌。钱谦益！这个毫无廉耻、反复无常的人！竟然还敢暗中串联，妄图左右逢源，甚至存了再次卖主求荣的心思！他所谓的“清流”，不过是结党营私的遮羞布；他标榜的“气节”，在现实利益面前，轻贱如草芥！
“东林……复社……”朱常沅从牙缝里挤出这几个字，充满了冰冷的寒意。他想起继位以来的种种掣肘。朝中总有一批官员，开口闭口“祖宗法度”、“君子不器”，对整顿吏治、强兵富国的务实政策百般挑剔，动不动就抬出“不与民争利”、“重义轻利”的大帽子。北伐大业需要集中一切资源，他们却嚷嚷着要“爱惜民力”、“缓图恢复”。这些人，很多都有着东林、复社的背景，或是其门生故旧，形成一个盘根错节的关系网。他们未必都像钱谦益那样无耻，但其迂腐空谈的习气、党同伐异的作风，已然成为新政最大的阻碍之一。更可怕的是，其中难保没有像钱谦益这样，暗中与北廷眉来眼去、预留后路的骑墙派！
“监国，钱谦益之事，恐非孤例。”沐涵继续道，“靖安司近日排查各地往来人员，发现一些原弘光、隆武朝的旧臣，尤其是一些曾与东林过从甚密的官员，虽表面归附，但暗中与江北、甚至北京书信往来者，大有人在。内容多是打探消息，诉苦抱怨，甚至……不乏有试探北廷口风者。”
朱常沅站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的空。他意识到，问题远比几个冗官贪吏严重得多。这是一场意识形态和政治路线的斗争，是一场关乎永历政权性质和方向的斗争。如果放任这些所谓的“清流”继续把持舆论，腐蚀人心，甚至暗中为投降铺路，那么即使前线捷报频传，这个政权也可能从内部瓦解、变质。
“北伐，不仅要收复山河，更要涤荡人心！”朱常沅转过身，眼中闪烁着决然的光芒，“这些首鼠两端、空谈误国、甚至心怀异志的所谓‘清流’，与战场上的汉奸贰臣，同样可恨！甚至更为可恨！因为他们披着‘忠义’的外衣，行着祸国之实！”
他看向沐涵，语气斩钉截铁：“涵儿，此事关系重大，需周密筹划。你靖安司，立刻调整重心，给孤盯紧几个人：一是朝中那些以‘清流’自居、对新政阳奉阴违、尤其与东林复社有渊源的官员；二是各地那些曾经降清后又逃归，或与北廷有千丝万缕联系的所谓‘遗老’；三是与钱谦益等有密切书信往来者。不仅要查他们什么，更要查他们做什么，与何人交往，有无不法情事！记住，要隐秘，要拿到铁证！”
“臣妾明白！”沐涵肃然领命，她知道，一场比汰冗更为凶险、更为深刻的清算，即将开始。这场斗争，将不再局限于行政效率，而是直指人心忠奸、政权根本。暗流之下，伏波汹涌，清浊之辨，将决定这个新生政权的未来是走向真正的复兴，还是重蹈晚明党争误国、最终土崩瓦解的覆辙。
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