油灯的火苗在案台上跳了一下，张定远盯着地图上那条洼地路径，指节仍压在纸面。副官站在门外，听见里头一声低喝：“把人叫来。”
副官应声而去。不到一盏茶工夫，八名士卒列在城楼门口，个个身形精瘦，手按刀柄。张定远走出屋，目光扫过他们脸，没话，只抬手示意进屋。
屋里灯光明了些。地上摆着五具刚做好的防毒面罩——厚牛皮裁成半罩，边缘用粗线缝紧，内衬湿布，仅留双眼位置挖孔。油布包也已备好，黑沉沉的，裹上身能遮住大半个身子。
“这是老陈赶出来的。”张定远拿起一副面罩，翻看边缘，“不精细，但能用。戴上后呼吸会闷，动作要快，撑不过一炷香就得撤回来。”
他将面罩递过去，八人依次接过。有人试着戴了下，立刻咳嗽两声，扯下来抹了把脸。
“不是让你们现在试。”张定远声音不高，却压住了躁动，“风向变了，东南风弱了。再等两个时辰，全黑透，毒烟贴地走不动。那时我们出城。”
他走到墙边，抽出一张草图，是东门河岸到敌营开阔地的地形。“从洼地走，贴水边，草深，影子藏得住。目标是那辆木架车和剩下的黑罐。砍断绳索，掀翻罐子，见守卫就杀，不留活口。做完就退，不准恋战。”
一人问：“若遇大队呢？”
“不会。”张定远摇头，“他们以为我们在喘气，不会料到反扑。敢出这片林子的，最多十来人。我们八人分两组，前四后四，交替掩护。我带队。”
没人再问。副官进来，手里捧着火把和短斧。张定远挑了两支浸油布的，亲自插在腰带上。
夜色渐浓，城内艾草燃尽最后一缕青烟。张定远站在东门暗道口，八名士卒已穿戴整齐，全身裹在油布里，面罩扣在脸上，只露双眼。他最后检查一遍，确认每人武器在手，便抬手一挥。
门闩拉开，一道窄缝打开。九条黑影鱼贯而出，贴着城墙根疾行，转入河岸洼地。
草叶沾满夜露，踩上去悄无声息。风从海面吹来，带着湿气，吹得人脸颊发凉。张定远走在最前，左手持剑，右手握火把，眼睛紧盯前方林缘。远处敌营灯火稀疏，那辆木架车静静停在空地中央，旁边多了三个新黑罐，像蹲伏的怪兽。
他们伏在草丛里观察了半刻钟。无巡哨，无动静，只有风吹枯枝的轻响。
张定远抬手，做了个推进手势。四人向前爬行，他紧随其后。三十步、二十步……十步时，他忽然抬臂止住队伍。
左侧树后有光闪了一下——是刀刃反光。
他不动，也不下令。片刻后，那人影缩回去，再没出现。
张定远侧头，对身后士卒比了个突袭手势。接着，他猛然起身，甩出手中文火把，正中木车旁一堆干草。
火焰腾起，映亮半片空地。火光一起，他已冲出草丛，其余三人紧随其后。两名倭寇从车后跃出，举刀欲砍，张定远侧身避过第一刀，剑锋横切，割开对方咽喉。另一人被身后士卒一斧劈中肩胛，惨叫未出便乒在地。
剩下六人迅速散开，两人砍断木车绳索，车体倾倒，发出沉重闷响；两人踢翻黑罐，罐身破裂，黑色粉末洒了一地；另两人守住侧翼，警惕林中动静。
张定远一脚踹翻最后一罐，正要下令撤离，林中骤然响起号角。
他立刻挥手：“退！三组轮替！”
四名后队士卒冲出草丛接应，一组断后，一组掩护，一组拖带伤员——一名队员在撤时被飞矢擦中大腿，勉强行走。张定远亲自断后，边退边回望。
火光中，林间已涌出数十人影，提刀追来。他抽出腰间火把，点燃事先泼好火油的草堆，火势瞬间蔓延，挡住追兵去路。
九人退回洼地，借草木遮蔽，快速后撤。追兵被火阻住，只在外围呐喊，不敢深入。
回到城下暗道口，张定远最后一个钻进去。门关上时，他靠在墙上喘了口气，摘下面罩，脸上全是汗水与灰迹。
“清点伤亡。”他声音沙哑。
副官报：“一人轻伤，无阵亡。毒烟未直接接触，但有三人咳嗽不止，已送医帐。”
张定远点头，走到城头高台。此时城外火光仍未熄，敌营方向人影晃动，显然乱了阵脚。
他取出响箭筒，拉开弓弦，连射三发。
“嗖——嗖——嗖——”三声尖啸划破夜空。
城头守军立刻响应。火铳队早已待命，三排轮射阵列迅速就位。第一排蹲姿，第二排屈膝，第三排站立，枪口齐齐对准敌营出口。
炮位也已校准。两门虎蹲炮指向林缘要道，药捻点燃，炮手伏在掩体后。
追击的倭寇刚越过火障，进入射程，城头火铳齐发。
“砰——砰——砰——”密集枪声连成一片，弹丸如雨落下。冲在前面的七八缺场倒地，余者慌忙卧倒或后退。紧接着，虎蹲炮轰然炸响，两枚炮子砸入林缘，炸断一棵大树，轰然倒下，正好横堵在路上。
后续倭寇被截断，无法前进。又有数轮火铳覆盖射击，敌阵彻底溃乱，残部拖着尸体仓皇后撤。
张定远站在高台，望着敌营灯火一盏接一盏熄灭。他没下令追击，也没让将士欢呼。直到最后一簇火光消失在山脊背面，他才低声：“传令下去，各段严守岗位，不得擅离。”
副官问：“是否派斥候跟进？”
“派。”他盯着远处黑暗，“两组，轻装，潜行至十里外，盯住他们落脚点。发现异动，立刻回报。”
副官领命而去。
他又站了一会儿，风吹得铠甲冰凉。城外洼地残留的毒罐已被民夫清理，集中堆在空地处，浇上火油焚烧。黑烟升腾，气味刺鼻，但不再扩散。
一名士卒跑来报告：“东门外围污染草木已焚毁，地面撒了石灰。”
张定远嗯了一声，没回头。
底下有人声议论：“倭寇这次是真退了？”
“不像溃逃，走得整，马蹄印都不乱。”
“那是诈退？想诱我们出去？”
张定远听见了，没反驳。他知道，山本不是轻易认输的人。这一仗败在轻敌，以为毒烟能逼城自破，没料到竟有人敢出城毁器。
但他也清楚，眼下不能追，更不能松。
他缓缓抬起手，摸了摸剑柄。剑鞘上有几道新刮痕，是今晚搏斗时留下的。他低头看了看自己的靴子，沾着泥、血和一点烧焦的布屑。
城内很静。百姓闭户，街巷无人走动。只有巡逻的脚步声在墙下轻轻回响。
他转身面向东方。边已有微白，但黑夜尚未退尽。敌营所在的山林轮廓隐在暗处，像一头蛰伏的兽。
他知道，山本退回营地，必会重议攻策。也许换法子，也许等援兵。但现在，兴化城暂时安全了。
他没下令休整，也没让人换岗。所有火铳手仍在原位，炮手守着炮位，了望兵趴在女墙后，眼睛盯着外面。
他自己也站着，一动不动。
晨风拂过城头，吹起他披风的一角。铠甲上的血迹已经开始发黑。
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