自去年吴周叔父摄政楚亲王吴应麒遇刺身亡之后，这吴周的局势完全没有按照皇帝和郭壮图的预想走，本以为试图篡位夺权的奸臣身死，从此就下太平、独掌乾坤，好时代就在眼前了，却没想到吴应麒一倒、楚王势力土崩瓦解，却如同戳了马蜂窝一般，无数的野心家统统冒了出来。
各地的督抚军头纷纷借着吴应麒被刺的理由大吵着“清君侧”，不管其中有多少是真想“清君侧”，有几个是真想为吴应麒复仇，有几个是真想要干掉郭壮图当这吴周的曹操，总之只要跟风喊一句“清君侧”，就可以“合理合法”的不听朝廷号令、动兵割据一方，有实力的占一省、占州府，实力弱的，占个县城甚至镇子，也敢自称大将军、大帅。
这些个军阀督抚之中，便以四川王屏藩实力最强，他接收了一部分吴应麒残部和夏国相的投诚部属，而且因为影进占湖南、统摄朝堂”这个巨大的利益诱惑在眼前，原本对王屏藩也是爱答不理、自行其是的四川军头和地方实力派，也一下子呼啦啦团结在王屏藩周围，许多外省的军头也投到王屏藩帐下，王屏藩的实力迅速膨胀。
当然，王屏藩手下人马成分过于复杂，看着比吴应麒手下的楚王势力更加庞大，但实力上却远远不如，大多数军头和实力派是尊奉王屏藩“清君侧”，实际上都是在各自抢着利益和地盘，时常昨日里还一起高喊着“清君侧”的口号，今日突然就自己打起来了，王屏藩处理手下这帮子人内斗也是绞尽脑汁，郭壮图还能勉强合纵连横的维持。
但今年又出了一件大事，镇守郴州、桂阳的后镇大将军王绪公开起兵支持王屏藩“清君侧”，衡州朝廷顿时陷入两面夹击之中，王屏藩大喜，和王绪约定“共扶朝纲”，两人一起领军兵进衡州，王绪还遣派手下大将李匡进兵永州。
郭壮图担心永州被王绪所部拿下截断后路，又自思遭两面夹击，衡州定然不能守御，决定“迁都昆明”，试图带着皇帝并裹挟群臣富户并洗劫衡州财富逃去云南老巢，为此还将反对迁都的几个大臣当庭杖杀。
郭壮图以本部兵马控制城池，在城内逐屋洗掠，城内上至百官豪绅、中至富户商贾、下至平民百姓，皆遭洗劫，郭壮图本部人马又大肆抓捕百官和上直亲军官将家眷，强迫他们一起南迁，但许多底层官吏和上直亲军的基层官将、兵卒，却只收到南迁的命令，对他们的家眷放任不管、自生自灭。
这些行为激起了衡州上下官民极大的愤慨，“滇兵纵掠京城，百官士民无不切齿，亲军尤恨之”，最终上直亲军发生兵变，与郭壮图所部人马在衡州殴斗继而刀兵相向，占据城门打出“迎奉川师”的旗号，郭壮图面对如此混乱局面，彻底慌了手脚，那些辛苦掠来的金银钱粮和裹挟的百官军将家眷都没来得及带走，匆匆带着皇帝和手下的本部兵马，还有一部分亲信心腹从衡州逃走，一路直奔云南。
王屏藩就此兵不血刃进入了衡州这座吴周国都，随后便与王绪一起叩拜崇陵，在吴三桂的享殿之中痛陈郭壮图的罪状，赌咒发誓一定要“清除奸恶、拨乱反正、扶保幼主”，而郭壮图的回家之路却很是艰苦，不仅要面对王屏藩和王绪的追击，穿越广西之时还要面对广西的军头甚至“广西王”马承荫的堵截，好在马承荫并非有能之辈，手下兵马远非其父马雄之时强悍，而且他也没有拼死也要拦住郭壮图的决心，郭壮图所部却是不进则死的局面，马承荫交战数次皆不利，最终也只能在收下郭壮图的重贿之后放开道路，让郭壮图和皇帝返回云南。
如今的昆明城就迎来了它最狼狈的主人，残阳如血，斜照云南边境一处驿站之中，将驿站中那支千里返回的人马映照得如同从地狱爬出的幽魂，铠甲上干涸的血迹与泥污板结在一起，旌旗撕裂，在凛冽的朔风中无力地卷动，马蹄声、车轮声、伤者的呻吟与女眷压抑的啜泣，交织成一首凄惶的逃亡曲。
队伍的核心，是一辆原本应彰显皇家威仪的驷马高车，此刻华盖歪斜，锦帘污损，拉车的马匹口鼻喷着白沫，步伐踉跄，车帘被一只颤抖的手掀开一道缝隙，吴周的皇帝脸色苍白得近乎透明，一双原本该清澈明亮的眼睛，此刻盛满了惊弓之鸟般的恐惧，死死盯着越来越近的城门，这一路上的凶险和提心吊胆，如今见到驿站站旗的那一刻终于是爆发了出来，他下意识地往车厢深处缩了缩，泪水直流，呜咽的哭了起来。
“皇上，不用害怕……”郭壮图的声音传了过来，刻意压低的声线里带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种强撑出来的平稳：“云南到了，到家了，安全了。”
皇帝的哭声却更大了一些，郭壮图轻轻叹了口气，只能失礼的将手搭上皇帝颤抖的肩膀，似乎想以此借给他一些力量：“皇上，云南的群臣百姓都看着，子要有子的威仪，虽然国都陷于反逆之贼的手里，但我们既然安全返回了云南，明先帝尚保佑着皇上，帝星命亦未黯淡，下事，也还没有到不可为之时，皇上不可在群臣百姓面前认输！”
吴世璠点点头，深吸两口气压抑住哭声，接过郭壮图递来的汗巾擦拭着泪水，看着郭壮图的双目之中，比以前更加的依赖和信任。
这种依赖，让郭壮图在锥心的挫败感和屈辱感中，硬生生挤出了一丝畸形的慰藉与权力实感，他感受着马车缓缓减速，听着外头次第响起的锣鼓声和吉乐声，还有云南官民山呼万岁的声响，长长出了口气：“好歹……回家了！”
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