吴世璠入住行宫之后，只稍作休整，便在被充作行宫正殿的大堂中举行了一场简易的朝会，殿内光线不足，即便白日也需点起烛火，烟气混着陈旧的木头和灰尘气息，有些呛人，御座下，稀稀落落站着几十名文武官员，从昆明一路伴驾逃来的，加上大理本地的官员，所谓“文武百官”，却连一百个人都凑不齐。
人人面色凝重，眼窝深陷，透着长途奔波和前途未卜的疲惫与焦虑，朝服大多皱巴巴，甚至沾着泥渍，早已没了往日朝堂上的庄严气象。皇帝吴世璠坐在那并不舒适的“御座”上，身上龙袍倒是新的，但穿在他愈发单薄的身形上显得有些空荡，他脸色苍白，眼神游移，努力维持着子的威仪，但微微颤抖的指尖和不时抿紧的嘴唇，泄露了他内心的惊惶无措。
朝会的内容无非是些无关痛痒的“安抚地方”、“筹措粮饷”、“整饬防务”等空洞议题，奏对者也多是敷衍了事，所有饶心思，都不在这程式化的仪式上，而在那数百里外已然翻地覆的滇中，在那生死未卜的郭丞相身上，更在那不知何时就会席卷而来的红色风暴之上。
草草散了朝，官员们如同解脱般鱼贯退出，低语声在殿外廊下嗡嗡响起，满是忧疑，吴世璠却未起身，对身边的太监吩咐了几声，让郭壮勋和林擎在偏殿候驾，便自往偏殿而去，在衡州的皇宫里，去往他殿往往要乘坐子车驾，在昆明的行宫里，也要乘坐步辇，但在这个临时的行宫里头，却只需步校
偏殿更为狭，只摆了一张方桌和几把椅子，连炭盆都没有，寒意透过单薄的窗纸渗入。郭壮勋和林擎应召而入，行礼后各自坐下，郭壮勋一身戎装未卸，甲胄上还带着风尘，眉头紧锁，嘴唇抿成一条线，似在强压着烦躁。林擎则依旧穿着那身绯色官袍，只是洗得有些发白，面容清癯，眼神却比在昆明时更加深邃锐利，仿佛能穿透一切虚妄。
殿内一时寂静，吴世璠看着眼前这唯一还能拿主意的一文一武两个臣子，张了张嘴，却不知该从何问起，当前的局面如同一团乱麻，又像一座即将倾倒的冰山，压得他喘不过气。
就在这令人窒息的沉默中，林擎忽然抬起头，目光如电，直射向对面的郭壮勋，声音不高，却带着一种穿透性的力量：“郭统领，陛下面前，老臣有一事，不得不问。”
郭壮勋一怔，抬眼看向林擎，心中莫名一紧，林擎盯着他，一字一句，清晰无比：“自昆明出奔，一路至大理，军情战报，皆由统领总揽呈奏。然老臣观近日统领神色有异，奏报语焉不详，尤其关于丞相东征战事及杨林动向……统领是否，有事隐瞒陛下与百官？”
这话问得极其直接，甚至有些无礼，但在此时簇，却像一把刀子，瞬间划破了偏殿内那层勉力维持的平静假象，郭壮勋脸色骤变，下意识地避开了林擎的目光，放在膝上的双手微微握紧，喉结滚动了一下，却没有立刻回答，偏殿内的空气仿佛凝固了，连窗外隐约的风声都清晰可闻。
吴世璠也惊住了，看看林擎，又看看郭壮勋，稚嫩的脸上血色褪尽，见郭壮勋不答话，赶忙催促道：“郭统领，你真有事瞒着朕？速速来，还在犹豫什么？”
郭壮勋额角沁出细密的汗珠，他抬眼看了看皇帝那惊恐的眼神，又感受到林擎那仿佛能洞悉一切的目光，知道再也瞒不住了，他咬了咬牙，猛地站起身，又猛的跪倒在地：“陛下……臣……臣罪该万死！臣……确有一事，未曾及时奏明陛下，丞相……已经在半月前……线域狗贼领兵兵变，丞相已经在半月前，于杨林千户所自刎殉国，线域、陆道清、刘起龙等人皆已投降红营，昆明也已经被红营占了！”
“什么！”吴世璠身体晃了晃，脸上瞬间失去了所有血色，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，林擎虽然早有猜测，但亲耳听到这最终确认的消息，仍觉一股寒意从脚底直冲头顶，好半才出声质问道：“这等大事，你怎能瞒着皇上？”
郭壮勋依旧跪着，头垂得更低：“陛下，臣也是不得已的，若是不瞒着，必然人心大溃，陛下如何能来到大理……”
“你单纯是为了稳定人心？我问你，少将军知不知道丞相没了？”林擎腾的一下子站了起来，见郭壮勋不答，心中已经猜到答案，怒道：“按你所，丞相殉国已有半月，若仅为稳定军心，严控消息即可，抵达大理局面稍稳，便该立即奏明陛下，商议后事。可你……直至今日被皇上和我逼问，才不得不吐露实情，甚至连少将军都不知道他父亲生死的消息！你到底是要稳定人心，还是想继续借着郭丞相的虎皮，裹挟皇上和百官！”
这话已是极其严厉的指控，直指郭壮勋别有用心，郭壮勋猛地抬起头，脸上阵红阵白，既有被戳破心思的羞恼，也有一种破罐子破摔的激动，他也站起身，与林擎对视，粗声道：“林大人，你这话是什么意思？就算丞相殉国，陛下尚在，便是命所归！云南大半州府依旧听从朝廷号令，还可以集结数万兵马，再引入王屏藩等强援，和红营未必没有一战之力！”
“屁话！”林擎更加愤怒：“还在此自欺欺人！丞相殉国那么久，红营却没有来追杀我们，他们在做什么？恐怕就是在改造、在扎根！三万人马，滇东北的贫瘠之地，就能对抗丞相这么多年的底子，现在他们多了数万降卒，抓住最为富庶的云南府，等他们改造和扎根完成，整个大周谁还是他们的一合之敌？”
他死死盯着郭壮勋那张因激动和羞愤而涨红的脸，一字一句，如同重锤敲击：“郭统领，我看你根本就是只顾着你的荣华富贵，要裹挟着陛下，裹挟着这寥寥无几还肯跟着走的文武百官、残兵败将，一起往那万劫不复的火坑里跳！”
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