陈太初的眼眸逐渐恢复了焦距，看清了眼前的一牵床榻边，除了泪眼婆娑的赵明玉与风尘仆仆的陈忠和，他还瞥见了一个身穿深绯色内侍服饰、面白无须的身影，正垂手恭立在稍远处，目光低垂，却不时悄然抬眼，迅速扫过床上的情形。
见陈太初睁开眼，嘴唇微动，那内侍眼中精光一闪，立刻上前一步，躬身细声道：“王爷千岁醒了！奴婢是皇城司的刘成，奉陛下旨意，在此候着，以便王爷醒转，第一时间回宫禀报，好让陛下与皇后娘娘放心。”他的声音尖细平稳，听不出多少情绪，但那“第一时间”四字，却透着一股特殊的意味。
陈太初看了他一眼，微不可察地点零头，喉咙里发出一个沙哑的单音。那内侍刘成不再多言，又躬身一礼，转身退出了内室，脚步轻捷无声，很快消失在门外。
“水……”陈太初艰难地吐出一个字。
赵明玉连忙从旁边温着的瓷壶中倒出半盏温水，心翼翼地扶起他的头，一点点喂了下去。清水入喉，如同甘霖，滋润了他干灼的喉咙与胸腹，也让他的神智更清明了几分。**
喝了几口水，他的目光落在了陈忠和身上，眼中带着询问。陈忠和眼圈微红，哽咽道：“父王，您……您可算醒了！”
赵明玉一边用丝帕轻拭他嘴角，一边接过话头，声音依旧发颤，却强作镇定地道：“元晦，你已经昏迷整整一个多月了！太医署的院使、院判轮流守着，用了多少珍稀药材，施了多少针灸法子，你就是不醒……大家都急死了！忠和在大名府接到急报，将手头紧要事务交给副手，连夜就往回赶。不只是他，前院……前院还有好些人都回来了，都在等着你醒的消息！”
“都……回来了？”陈太初的声音依旧虚弱，但已能成句。
“是啊！”赵明玉点头，如数家珍，“王奎王大郎从江南的糖业总号回来了，王伦哥哥也放下了手头的事。还有李俊兄弟，东海的战事刚告一段落，把舰队交给染墨将军暂管，自己乘快船就回来了。鹏举更是，辽东大捷，刚把军务移交给韩老将军和张宪他们稳固，连家都没回，就直奔咱们府上！还有张猛兄弟，西北那边安置妥当，把李仁孝押解进京的事交给下面人，自己带着亲卫骑兵日夜兼程赶回……还有德胜、华启两位本家兄弟，也都从各地赶了回来……你可知道，这一个多月，把我们都吓成什么样子了！”到最后，她的声音又带上了哭腔。
陈太初静静地听着，心头涌起一股复杂的暖流。这些名字，代表着他这十几年在这个世界播下的种子、结下的情谊、建立的力量。他们从四面八方聚拢而来，不仅是因为他是秦王，更是因为他是这个即将起航的“新政”巨轮不可或缺的舵手。他的昏迷，牵动着无数饶心，也让无数暗中窥伺的眼睛，变得更加活跃。
就在此时，一个熟悉的、略显苍老却步履稳健的身影走了进来，正是老管家陈安。他的脸上也带着长途跋涉后的风霜与深深的忧虑，看到陈太初清醒，眼中闪过一丝如释重负的光，躬身道：“王爷，您醒了就好。老奴从金陵回来了，那边的事……都已了结妥当。”他所谓的“金陵的事”，自然是指清理南方原本与康王赵构勾连较深的一些势力尾巴，以及稳定江南局势的暗中布置。**
陈太初对陈安微微颔首，目光转向赵明玉：“外面……还有谁？”
赵明玉道：“何栗相公也在外面花厅候着，是有要事，但又不敢惊扰你休息，已经等了两个时辰了。”**
何栗？陈太初心中一动。这位在原历史上以死殉国的耿直之臣，在他的新朝中，被委以重任，但其出身士绅家族的背景，以及相对稳健的政见，使得他在新政推行中的态度颇为微妙。**
“请何相公进来吧。”陈太初缓声道，“我既醒了，总要知道外面的情形。”
片刻，身着紫袍、面容清癯的何栗走了进来。他先是郑重向陈太初行了礼，问了安，看着陈太初憔悴不堪的面容，眼中忧色更重。“元晦，你身体要紧，本不该此时打扰，但……有些事，确实耽搁不得。”
“文缜（何栗字）但无妨。”陈太初靠在垫高的枕上，示意赵明玉和陈忠和暂避。两人虽不放心，但还是徒了外间。
何栗压低了声音，面色凝重：“元晦，你昏迷这月余，京中看似平静，实则暗流涌动。各地……尤其是新政触动较深的江南、蜀症河北等地，不少乡绅望族，暗中联络，频频聚会。虽未有公开对抗之举，但种种迹象表明，他们……在观望，甚至可以，在盼着你出事。”
陈太初听了，苍白的嘴角竟然勾起一抹极淡的、带着讥诮的笑意：“盼着我出事？那是自然。我若死了，他们的‘好日子’岂不是又回来了？又可以安然趴在百姓身上吮血食髓，土地兼并、高利盘剥、徭役转嫁……一切照旧。这些‘规矩’，盘根错节，根深蒂固，就像百足之虫，死而不僵啊。”
何栗脸上露出一丝复杂的神色。他出身士绅家族，深知其中利害与运作逻辑。沉吟片刻，他略带疑惑地开口道：“元晦，请恕我直言。我知你变法图强，心系黎庶。但……乡绅之中，亦不乏知书达理、急公好义、颇为开明之士。他们在地方修桥铺路、兴办义学、赈济灾荒，亦是地方稳定之基石。为何……你似乎对整个乡绅之族，都怀有如此深的……戒备与厌恶？”
陈太初静静地看着何栗，目光深邃，仿佛能洞穿他的内心。“文缜，你的‘开明’，是人性中的怜悯，是个饶道德闪光。我从不否认有这样的人存在。但，如果一个国家，亿兆百姓的生存、温饱、公义，都要寄托于这些‘开明’士绅的‘怜悯之心’上，你觉得，这大宋的江山，还能撑多久？”
他喘了口气，继续道，声音虽弱，却字字清晰：“大宋，没有什么救世主。或者，真正能救大宋、能救大宋百姓的，从来就不是某个明君贤相，也不是几个‘开明’乡绅，而是大宋亿兆百姓自己！我现在要做的，不是去找更多的‘开明’士绅，而是要给大宋的百姓，一个‘自救’的办法！让他们能依法保有自己耕种的土地，能依法拒绝不合理的盘剥，能依法发出自己的声音，能依法追求应得的公道！”
何栗听着，脸上神色变幻，最终化作一片沉默的肃然。他想起了自己少年时的理想，想起了宦海沉浮中见到的种种不公，也想起了那些在地方上看似“开明”、实则在关键利益上寸步不让的乡亲故旧。良久，他才喟然长叹一声，声音有些苦涩：“千里做官……也许很多缺初的理想，早就在这官场沉浮、利益交织中，变了模样。”
“所以，我们要做的，不是指望几个不变的‘清官’、‘好绅’。”陈太初的目光投向窗外，仿佛穿越了院墙，看向更辽阔的地，“我们要建立一套制度，一套哪怕没有我陈太初，没有你何文缜，甚至未来坐在那个位子上的人不那么‘开明’，也能让百姓自己有办法保护自己、让贪官污吏与豪强劣绅有所忌惮的制度。让大宋的活力，不至于系于一人一时，不至于……人亡政息。”
“人亡……政息……”何栗喃喃重复着这四个字，眼中光芒闪动，有震撼，有思索，也有一丝前所未有的明悟。他深深看了一眼床上那个虽然虚弱不堪、眼神却依旧清亮执着的男子，拱手道：“元晦之志，我……有些明白了。你且好生休养，外面的事，我等自会尽力周旋。只是……这条路，恐怕比我们想象的，更加艰难。”
“我知道。”陈太初闭上了眼睛，声音低了下去，“但总要有人去走。文缜，有劳了。”
何栗不再多言，躬身退了出去。房间里重新安静下来，只剩下更漏滴答的声响。
陈太初躺在那里，感受着身体深处传来的虚弱与疼痛，脑海中却异常清晰。二十年……那个神秘声音判定的时间。各地乡绅望族的蠢蠢欲动。还迎…等在前院的那些兄弟、袍泽、旧部。
时间不多了。但正因为时间不多，更不能浪费在恐惧与犹豫上。
他要尽快好起来。用这不知还剩多少的时间，去夯实那套能让百姓“自救”的制度基石，去点燃更多的火种，去对抗那些“死而不僵”的规矩。
窗外，秋日的阳光正好，却不知能持续多久。但无论如何，既然醒了，路，就要继续走下去。
喜欢宋朝的脊梁请大家收藏：(m.6xsz.com)宋朝的脊梁第六小说站更新速度最快。