曹操走马上任雒阳北部尉的前夜，在家挨训。
“在京必慎之！”曹炽翻来翻去向侄子重申这句话：“若乡之事不必挂在心上，郡守处吾已疏通矣。实桓府管家争人先犯律法，惟桓邵不依不饶。幸郡守强横，强为之所压。得之于歌伎姊弟问明实好，只是怪哉，此二人怎无所踪迹？”
曹炽到这儿眼睛直勾勾盯着侄子。
曹操甚惮其叔心细如针。此事本有鬼，闻之，强作镇定：“其怯官乎！沛守为人暴戾，桓家又有富甲一方，哪个布衣遇此能不怕？”
曹炽未答，直视曹操，良久道：“吾一生不忘汝幼时昏狡，欺阿叔言汝得风疾而头痛。或许那人…抑果汝杀人耶！若汝打死之，夏侯妙才乃投狱顶罪，藏卞氏姊弟，此事通矣。”
曹操心都快蹦出来了，搜肠刮肚刚要辩解，却听曹炽从容道：“算矣！事往亦旧逝哉。只是苦了妙才数日囹圄，仁儿今在郡尚职，复有吾疏通，郡守不为妙才难之。”
曹操长出一口气，悬着的心这才放下。
“关键是以后！在京必慎之！”曹炽绕了个大弯又回到了原先的话题：“洛阳北部尉，芝麻官矣。望汝本份，莫要招惹是非。别汝矣，吾今典长水营，将兵千余骑，其实打杂耳！子之下大人物多，不知何由妄失冠，不亦复有性命之忧乎！”
“侄明白，只恨梁鹄老儿没令吾任雒阳令。”
“痴子，蒙之鼓郑”曹炽斜眼瞅了一下他，“汝竟这般想……哼！别看吾与阿兄托情疏通多费银钱，实未令汝任雒阳令！今雒阳令乃是庐江周氏之周异。”
“哦？”
“此下第一之县令何言之当也！无十年八年历练，谁能当之！子，实告汝，皆因汝节外生枝吃官司，我等乃故显要高官位；不然，令汝早遣边郡县耳！于此，梁鹄、司马防其累面不苟置，幸留京师。”曹炽冷笑：“闻汝前犹带蔡瑁诣梁孟皇，食人闭户。亦不极思，多少人盯着他，梁鹄能见汝乎？”
“原如是…”曹操原只嫌于梁鹄清高，闻叔之讲，方此悟之。
“其实在外历练不是恶事，留京未必为好事，可汝爹非汝留京师，吾亦言不动。在京中为官须谨再慎！”曹炽又念叨这句话了，“汝明白个屁！这两年朝廷已是另一番光景啦。”
“叔父之言何也？”
“何谓也？王甫已是明日黄花，自抑勃海王之后，成过街鼠！皇上一旦亦大矣，永乐太后亦大体值正位，岂得事事任王甫为之，今张让、赵忠、蹇硕、吕强之群宦者皆起，则是老曹节始与之专恣劲，卿思其他又几日耶？”
“然则吾父…”
“勿忧！此岁余，汝父早与王甫、段颎撇清，但凡需与其接洽事，如汝事，皆吾接也。如若事发，祸不及汝父，取吾冠革吾职也。反正不被一锅烩了，就还有翻身的时候。”
曹操低头咂摸着这官场中的滋味，好半才想起得拍拍他马屁，于是赔笑道：“这真是……让叔父您老人家辛苦了，侄儿有愧。”
“汝此时何能至此生分？非汝幼时骑我颈撒尿之乎？学之！后来仁儿、洪儿、德儿、纯儿长大后，汝曹亦知如我等老兄弟般互相扶持！”曹炽语重心长地：“实在的，仁儿非巨公之材也，但可为将；德儿，白面书生；纯儿年岁尚；洪儿？！三岁看到老，将来不给家里惹祸就是万幸……然吾家有汝幸矣。将来曹家还指望卿光耀门楣呢！”
“叔父过誉矣！将来若能发迹，自不使诸兄弟吃亏！遇事亲兄弟。”曹操赶紧顺藤爬，咧开嘴笑了。
“勿得意忘形！”曹炽把脸一沉又严肃起来：“给好脸色就飘了？少时吾逼汝念书为君好矣，汝乃与吾玩花招，又狂卖痴。后汝父教非严于吾也？四年之训，忘之乎？人要戒骄戒躁，不然报应自到。”
曹操连连点头应允，心里怎么想就不得而知了。
“些事难料之，一年前阿叔要风得风，欲雨得雨，口为汝两句言语，谁敢不从？今勃海王一门祸灭，宋后无宠入冷宫，帮汝之忙不到矣。”念叨到这儿曹炽叹了口气：“嗟乎！光武昔日何等英雄，辛苦夺回的汉家江山家今日却是阉缺道！”
曹操看着曹炽一脸感慨、欲言又止的样子，突然想起谯县人过，他早年间是个胆大心细、善于钻营取巧的人，现在却张口闭口叫子孙夹着尾巴做人。看来人这一辈子或许就像块石头，年年磨日日磨，磨得棱角尽失、磨得圆滑如珠、磨得只剩下一层灰蒙蒙的惨淡的光……
“行矣！归善思自今，不悠悠者日也。时刻记之，汝已仕矣。”曹炽不厌其烦地摆摆手。
曹操拜辞去，转身未出，又闻叔声：“子！一层纱，吾未与汝撕开，恐汝年少不省事，吾犹得与汝警之。若欲藏之于汴氏姊弟，必密矣，勿漏使人执柄，恐得其祸也。”
曹操一脚门里一脚门外听得清楚，不知不觉间已惊出一身冷汗。
曹操本因没能当上雒阳令对梁鹄耿耿于怀，可一上任才意识到这不起眼的洛阳北部尉实际上是个难得的美差。虽东西南北四尉一同、禄，而实差悬于世矣。南部尉役最难为，以守正门须张罗诸郡官朝觐，且部内有明堂、辟雍、灵台、太学等重，虽不见管亦不恤，别有南市，集九流等，其南部尉终日忙得捽。其西尉所封多为庶人，日民入金市事，故回盘治去衅，烦事亦多矣。东自城郭永和里、步广皆京列邸，城外又常止有马市，故东三门多官眷，东尉终日俯恐得罪于贵人。
比之河北门外最闲矣。雒阳北密迩毅水，涉河复前为绵险之北邙山，几无民居，但傍山带水有许草庐，多退仕官员闲凉、读书消遣处。本差少，复北尉去叔父曹炽部长水校尉不远，各命无所失。
曹操每日从部行视二圈，无虑而还，失于午后，时时至叔父长水校尉营，观摩骑射。
这一日用过午饭，曹操觉得困倦，连腿都懒得抬一下，干脆歪在衙里打盹儿。
“孟德！别来无恙？”曹操闭着眼睛感觉有人叫他的名字，挣开蒙眬睡眼好半才认出来面前的两个人来——周略、楼圭。
“原来是孟经兄！子伯兄！君等近何往？安得进？”曹操连忙起身整整衣冠。
自从回京当官以来，故人皆贺。先是崔钧、蔡瑁坐东宴请他，接着是袁绍来家中道贺，还带来了张邈、何颙的书信，后来竟连袁术也来凑趣，王儁和许攸更不必，却唯独这楼圭、周略一个多月未见踪影。
楼圭笑笑道：“这衙门还挡得住吾乎？在外吾称是汝本家大哥、曹家子侄，吏等又揖又哈把我与孟经迎之。”
“冒认官亲？可真有急智…此日何往？神秘莫测，问谁不知。”曹操问道。
“不提也罢！”楼圭把手一摆，也不等曹操招呼便懒洋洋坐了下来：“吾与卿、孟经不同！卿等有门路，吾终日在师府学《礼记章句》亦未有利。是岁师非司徒顾尤急也；许子远嘴贫，整嘻嘻；想和王子文一道读书做学问，可静不下心，吾真服之子文，臀之上真有功也——抱书坐一日，吾未堪坐也！”
“哈哈……君不似经学大家矣。”曹操颇感好笑。
楼圭豁达道：“然也，遂与师告假，游学凉州，当散心去矣！可其开眼也已矣。”
“何事大开眼界？”曹操、周略异口同声。
“自张奂、段熲破羌，将至数年凉州诸将今豪阔也，段熲为太尉时，昔从其部曲者，皆随其高船，次有累迁！董卓最跋扈，虏卒多胡，虏、屠格、匈奴皆樱吾算明哉，手掌兵权，讲话就硬。凉州诸将是官吏，实与匪同。强占民田，勒索钱谷、结连土豪，杀人即碾死似恶虫。”楼圭侃为之语：“此边将皆纵下凌羌。由臣观之，羌狄则被逼反矣；逼反者，诸将剿诛而乞功…如此反复，养寇自重.......昔虞诩、皇甫规、张奂为抚边族风，殊无所见也！”
周略听了连连摇头：“如此看来凉州又是战乱又是土豪，子伯这一路上必定辛苦不呀！”
“幸结识一长者——汉阳阎忠，于坐白饮累日，临终书与我。此书信比关防文书好使，一见阎忠信，羌汉两路谁敢为难于吾”楼圭突然话锋一转：“吾可比不得二君，孟经举茂才，茂才者，起家县令长；孟德举孝廉，君家门路通达，笔试后连郎官都省了，直接北部尉。曹县尉，汝官潇洒自在，任俩月就闲得在衙里睡觉！”
“子文谬赞了！照阳嘉年间旧制，茂才者要上殿策试，这要等到秋才知道。”周略作揖道。
曹操笑道：“孟经其才，我等知之必郑子文，汝别掘苦我矣，京官事汝又非不晓，此城北能有几公事？别看南、西职忙，忙始出政绩，迁有盼头。如吾年轻则在此位混，何时可煎熬出。与其犹不如与我县管邪！”
“汝别身在福中不知福矣，少者履其首，犹入不至京！汝可善，尚思外任，始为二月官乃巴望高升，自当自甘罗转世？下当十余年县令者可擒大把，汝官则在京，外任者可皆红眼顾念。今汝父在庭中皇上亦信之。汝之三叔父，皆高位。嫌官？何用愁前？汝若日忧，如吾与许子远不得而缢之。”
“汝若作缢而不能正领。卿太高，挟木而弗及。”曹操戏谑他道。
“嘻！曹孟德，学之也，曰富不省乡，未能诸般诈，明日至台门，敢嫌其短乎！”
“鄙子之言，官自不避权贵。若正来官儿，何畏一役，任他丑俊了短，我迎之远；若佞俗吏，虽公卿犯法吾皆正法哉！”
“哉？君有此志？挺硬气，然真有大人物犯君，君勿要瑟缩哉！至时打脸可笑啊。”楼圭瞥了他一眼，“我要是你，就少这类中听不中用的话，咱们兄弟谁能看不起谁呀？”
曹操听了他这一车不软不硬的话又好气又好笑，心里暗想：“这个人千好万好，就是爱和人计较个上下高低，七个不服八个不忿的，他早晚会因此吃大亏。”
“好了好了，算我不对还不行嘛。”曹操赔笑道，“咱闲着也是闲着，往长水营看看操练如何？”
“卿识少也！吾于凉州待此日，羌人又少见焉。虽羌患略平矣，其西羌尚多矣。尤是枹罕一带，有义从羌长叫北宫伯玉，部有千之众乎！个个弓马娴熟，能言汉话者半数，不比长水营那帮兵强？”楼圭对长水营的兵根本不屑一顾：“为我语不若与子从我之马市，是远门而后知其足于未成也。”
“行！”曹操许之，“待我与诸曹言公事。”
“啐！你这门可罗雀的衙门，有个屁公事。”
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