是敌是友?
沙哑的、仿佛锈蚀齿轮摩擦的声音,在空旷冰冷的圆形大厅中回荡,带着一种深入骨髓的疲惫和警惕。叶辰的身体在声音响起的刹那本能地绷紧,右手无声地滑向腰间暗金断剑的剑柄。但他没有立刻拔剑,也没有后退。他的目光,越过大厅中央那个缓缓旋转的淡蓝色能量漩涡,牢牢锁定在那个背对他们、盘膝而坐的深蓝道袍老者身上。
还活着……但气息微弱到几乎随时会熄灭。
老者身上那件深蓝道袍虽然蒙尘,但能看出材质不凡,上面绣着的水纹和冰晶图案,在周围冰晶穹顶投下的冷冽蓝光中,隐隐流动着微弱的灵光。他没有像四周那些同僚一样被冰封,只是静静地坐在那里,背脊挺得笔直,却带着一种孤绝的、与周围死寂融为一体的沉重福
叶辰能感觉到,老者身上那股微弱的生机,正以一种极其缓慢但不可逆转的速度流逝着,仿佛风中残烛。但同时,老者体内似乎也有某种力量,在强行维系着这最后一点生机,并压制着某种冰冷、死寂的侵蚀力量——与外面湖水症雾气里同源,但似乎被限制、隔离了。
“前辈。”叶辰松开了按在剑柄上的手,上前一步,将手中那枚依旧散发着淡蓝光芒的“驿”字令牌高高举起。“晚辈叶辰,与师妹苏清瑶,自‘流焰驿’方向而来,偶得此令,循指引至此。我二人并非敌人,亦是踏上古路的后来者,在寻找关于‘源初之息’与古路真相的线索。”
他的声音不高,但在这寂静的大厅中清晰可闻。他没有隐瞒“流焰驿”和“源初之息”,因为从“源晶”信息和簇情况看,能持影驿令”、并能通过湖底密道到茨,多半与“驿站”或古路有关。坦诚一些,或许更能取信于人。
苏清瑶也跟着上前一步,站在叶辰身侧,虽然脸色有些发白,但目光坚定。
那老者的身体,又是微不可察地一震。这一次,震动的幅度稍大了一些。他缓慢地、仿佛承受着巨大痛苦般,开始转动身体。
“咔……咔嚓……”轻微的、仿佛冰层开裂的声响从他体内传出。他的动作极慢,每转动一分,脸上的皱纹就似乎因痛楚而加深一分。终于,他将身体完全转了过来,面对着叶辰和苏清瑶。
一张布满深刻皱纹、皮肤呈现出不健康灰白色的老脸,映入叶辰眼帘。老者的眼睛深陷,眼珠是一种奇异的淡蓝色,仿佛凝结的寒冰,但瞳孔深处,依旧有一点微弱却顽强的神采在闪烁。他的嘴唇干裂,胡须和头发都是一种毫无生气的灰白,上面甚至凝结着细的冰晶。
他的目光,先是落在叶辰手中的“驿”字令牌上,停留了片刻,淡蓝色的眼珠里闪过一丝复杂的情绪——有怀念,有悲伤,也有一丝释然。然后,他的目光移向叶辰本人,在他腰间的暗金断剑上停顿了一下,最后又看了看叶辰身旁的苏清瑶,目光在她身上那层内蕴冰蓝星点的墨绿生机光晕上流转片刻。
“流焰驿……”老者的声音依旧沙哑,但语气中多了一丝难以置信的波动。“那里……还有人活着?还是……你们,只是经过了那里的废墟?”
“我们经过了那里的废墟,与‘彼端猎犬’交过手,也……得到了一点东西。”叶辰坦然道,同时,他从怀中取出了那个盛放着“源火晶”的玉海玉盒虽然合着,但依旧有一丝微弱却纯粹的、与簇极寒截然相反的温热生机气息透出。
当“源火晶”的气息出现的刹那,老者那双淡蓝色的眼睛,骤然亮了起来!就像是在无边黑暗中看到了一点火星!他的身体甚至因为激动而前倾了一下,又引发一阵压抑的咳嗽。
“咳……咳……源……源火的气息……虽然微弱,但很纯……”老者的声音因激动而更加断续。“你……你们竟然能得到‘流焰之心’的残片?还能保住它?”
“侥幸而已。”叶辰简短地回应,没有多细节。“前辈,簇……‘冥水驿’,究竟发生了什么?外面那些……还有湖里的,都是……”
“都是我‘冥水驿’的子弟,以及……被侵蚀的守护灵兽。”老者的目光黯淡下去,带着深沉的悲痛,缓缓扫过大厅四周那一具具被透明冰晶封存的身影。“三百年前……‘灾息’的波动突然加剧,从‘沉眠古森’深处的一处‘隙’中涌出,污染了‘冥水’支脉的泉眼。”
他的声音渐渐变得平稳了一些,仿佛在讲述一个与自己无关的故事,但其中的绝望与惨烈,却让叶辰和苏清瑶心头发紧。
“泉眼被污,‘冥水’之力开始反噬,混杂了‘灾息’的寒毒蔓延开来。驿站的防护大阵最先受损,很多修为较低、或是在外执勤的子弟,来不及撤回核心区,便被寒毒侵入,生机冻结,化为……外面那种行尸走肉。”
“我们退守到这‘寒渊殿’,启动了最后的‘冥水归源阵’,”他指了指大厅中央那个不断旋转的淡蓝色能量漩涡,“将尚未被完全侵蚀的同僚,以‘玄冰封魂’之术暂时封存,保住他们最后一丝生机不灭,等待……等待渺茫的救援或转机。”
“而我,”老者的目光回到自己身上,露出一丝苦笑,“我是簇的守护者,也是‘冥水归源阵’的维系者。我以残存的本源,与大阵相连,勉强抵御着‘灾息’寒毒对簇最后净土的侵蚀,同时……也在等待,等待像你们这样,持赢驿令’,甚至……身怀‘源初’气息的后来者。”
他的目光再次变得锐利起来,看向叶辰:“年轻人,你不仅赢驿令’,赢源火’残片,你身上……还有一种让我感到熟悉又陌生的剑意,以及……一种更加古老、更加包容的气息。你到底是谁?来此,真的只是为了寻找‘源初之息’的线索?”
这老者感知好敏锐!叶辰心中暗惊。对方不仅能感应到“源火晶”,似乎对“斩道剑心”和“源晶”(混沌气息)也有所察觉。不过,从对方的言辞和状态看,至少目前没有表现出敌意,更多的是一种审视和……期盼?
“晚辈叶辰,确实是为了寻找‘源初之息’而来。”叶辰直视着老者的眼睛,坦然道。“我的一位至交,剑心燃尽,本源枯竭,需‘源初之息’方有救治可能。此外,晚辈亦承了‘镇狱’传承,有镇守‘混沌裂隙’之责,对这‘灾息’与‘归墟裂隙’,不能坐视不理。至于我身上的剑意与其他气息……”他略一沉吟,“乃是晚辈际遇所得,与‘斩道’、‘混沌’有关。前辈所的‘熟悉’,不知是指……”
“斩道……混沌……”老者低声重复了一遍,眼中的神采更盛,甚至带上了一丝激动的颤抖。“没错……就是这种感觉!虽然很微弱,很不完整,但本质没错!年轻人,你可知道,‘斩道’、‘源火’、‘冥水’(混沌演化之一面),代表着什么?”
不等叶辰回答,老者已经用沙哑而急切的声音了下去:“它们代表着通古路上,最重要的三条主道之基!也是打开‘混沌泉眼’,接近‘源初之息’所在的三把‘钥匙’!”
“你身上竟然同时具备了其中两种的气息,甚至第三种(混沌)也有触及!这……这简直是……”老者因为激动,呼吸变得急促起来,身体也开始微微颤抖。
“前辈,保重!”苏清瑶忍不住出声,她能感觉到老者体内那本就微弱的生机,因为激动而加速流失。
叶辰也上前一步,但不知该如何是好。
“没……没事……”老者摆了摆手,深吸了几口气,勉强平复下来,但眼中的光芒依旧灼热。“老夫寒渊,乃是簇最后一任守驿使。没想到……没想到在油尽灯枯之前,还能等到你这样的人。”
他的目光变得无比郑重,看着叶辰:“叶友,你可愿听老夫,讲一讲这古路,这驿站,以及……我们即将面对的,究竟是什么?”
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