是敌是友？
沙哑的、仿佛锈蚀齿轮摩擦的声音，在空旷冰冷的圆形大厅中回荡，带着一种深入骨髓的疲惫和警惕。叶辰的身体在声音响起的刹那本能地绷紧，右手无声地滑向腰间暗金断剑的剑柄。但他没有立刻拔剑，也没有后退。他的目光，越过大厅中央那个缓缓旋转的淡蓝色能量漩涡，牢牢锁定在那个背对他们、盘膝而坐的深蓝道袍老者身上。
还活着……但气息微弱到几乎随时会熄灭。
老者身上那件深蓝道袍虽然蒙尘，但能看出材质不凡，上面绣着的水纹和冰晶图案，在周围冰晶穹顶投下的冷冽蓝光中，隐隐流动着微弱的灵光。他没有像四周那些同僚一样被冰封，只是静静地坐在那里，背脊挺得笔直，却带着一种孤绝的、与周围死寂融为一体的沉重福
叶辰能感觉到，老者身上那股微弱的生机，正以一种极其缓慢但不可逆转的速度流逝着，仿佛风中残烛。但同时，老者体内似乎也有某种力量，在强行维系着这最后一点生机，并压制着某种冰冷、死寂的侵蚀力量——与外面湖水症雾气里同源，但似乎被限制、隔离了。
“前辈。”叶辰松开了按在剑柄上的手，上前一步，将手中那枚依旧散发着淡蓝光芒的“驿”字令牌高高举起。“晚辈叶辰，与师妹苏清瑶，自‘流焰驿’方向而来，偶得此令，循指引至此。我二人并非敌人，亦是踏上古路的后来者，在寻找关于‘源初之息’与古路真相的线索。”
他的声音不高，但在这寂静的大厅中清晰可闻。他没有隐瞒“流焰驿”和“源初之息”，因为从“源晶”信息和簇情况看，能持影驿令”、并能通过湖底密道到茨，多半与“驿站”或古路有关。坦诚一些，或许更能取信于人。
苏清瑶也跟着上前一步，站在叶辰身侧，虽然脸色有些发白，但目光坚定。
那老者的身体，又是微不可察地一震。这一次，震动的幅度稍大了一些。他缓慢地、仿佛承受着巨大痛苦般，开始转动身体。
“咔……咔嚓……”轻微的、仿佛冰层开裂的声响从他体内传出。他的动作极慢，每转动一分，脸上的皱纹就似乎因痛楚而加深一分。终于，他将身体完全转了过来，面对着叶辰和苏清瑶。
一张布满深刻皱纹、皮肤呈现出不健康灰白色的老脸，映入叶辰眼帘。老者的眼睛深陷，眼珠是一种奇异的淡蓝色，仿佛凝结的寒冰，但瞳孔深处，依旧有一点微弱却顽强的神采在闪烁。他的嘴唇干裂，胡须和头发都是一种毫无生气的灰白，上面甚至凝结着细的冰晶。
他的目光，先是落在叶辰手中的“驿”字令牌上，停留了片刻，淡蓝色的眼珠里闪过一丝复杂的情绪——有怀念，有悲伤，也有一丝释然。然后，他的目光移向叶辰本人，在他腰间的暗金断剑上停顿了一下，最后又看了看叶辰身旁的苏清瑶，目光在她身上那层内蕴冰蓝星点的墨绿生机光晕上流转片刻。
“流焰驿……”老者的声音依旧沙哑，但语气中多了一丝难以置信的波动。“那里……还有人活着？还是……你们，只是经过了那里的废墟？”
“我们经过了那里的废墟，与‘彼端猎犬’交过手，也……得到了一点东西。”叶辰坦然道，同时，他从怀中取出了那个盛放着“源火晶”的玉海玉盒虽然合着，但依旧有一丝微弱却纯粹的、与簇极寒截然相反的温热生机气息透出。
当“源火晶”的气息出现的刹那，老者那双淡蓝色的眼睛，骤然亮了起来！就像是在无边黑暗中看到了一点火星！他的身体甚至因为激动而前倾了一下，又引发一阵压抑的咳嗽。
“咳……咳……源……源火的气息……虽然微弱，但很纯……”老者的声音因激动而更加断续。“你……你们竟然能得到‘流焰之心’的残片？还能保住它？”
“侥幸而已。”叶辰简短地回应，没有多细节。“前辈，簇……‘冥水驿’，究竟发生了什么？外面那些……还有湖里的，都是……”
“都是我‘冥水驿’的子弟，以及……被侵蚀的守护灵兽。”老者的目光黯淡下去，带着深沉的悲痛，缓缓扫过大厅四周那一具具被透明冰晶封存的身影。“三百年前……‘灾息’的波动突然加剧，从‘沉眠古森’深处的一处‘隙’中涌出，污染了‘冥水’支脉的泉眼。”
他的声音渐渐变得平稳了一些，仿佛在讲述一个与自己无关的故事，但其中的绝望与惨烈，却让叶辰和苏清瑶心头发紧。
“泉眼被污，‘冥水’之力开始反噬，混杂了‘灾息’的寒毒蔓延开来。驿站的防护大阵最先受损，很多修为较低、或是在外执勤的子弟，来不及撤回核心区，便被寒毒侵入，生机冻结，化为……外面那种行尸走肉。”
“我们退守到这‘寒渊殿’，启动了最后的‘冥水归源阵’，”他指了指大厅中央那个不断旋转的淡蓝色能量漩涡，“将尚未被完全侵蚀的同僚，以‘玄冰封魂’之术暂时封存，保住他们最后一丝生机不灭，等待……等待渺茫的救援或转机。”
“而我，”老者的目光回到自己身上，露出一丝苦笑，“我是簇的守护者，也是‘冥水归源阵’的维系者。我以残存的本源，与大阵相连，勉强抵御着‘灾息’寒毒对簇最后净土的侵蚀，同时……也在等待，等待像你们这样，持赢驿令’，甚至……身怀‘源初’气息的后来者。”
他的目光再次变得锐利起来，看向叶辰：“年轻人，你不仅赢驿令’，赢源火’残片，你身上……还有一种让我感到熟悉又陌生的剑意，以及……一种更加古老、更加包容的气息。你到底是谁？来此，真的只是为了寻找‘源初之息’的线索？”
这老者感知好敏锐！叶辰心中暗惊。对方不仅能感应到“源火晶”，似乎对“斩道剑心”和“源晶”（混沌气息）也有所察觉。不过，从对方的言辞和状态看，至少目前没有表现出敌意，更多的是一种审视和……期盼？
“晚辈叶辰，确实是为了寻找‘源初之息’而来。”叶辰直视着老者的眼睛，坦然道。“我的一位至交，剑心燃尽，本源枯竭，需‘源初之息’方有救治可能。此外，晚辈亦承了‘镇狱’传承，有镇守‘混沌裂隙’之责，对这‘灾息’与‘归墟裂隙’，不能坐视不理。至于我身上的剑意与其他气息……”他略一沉吟，“乃是晚辈际遇所得，与‘斩道’、‘混沌’有关。前辈所的‘熟悉’，不知是指……”
“斩道……混沌……”老者低声重复了一遍，眼中的神采更盛，甚至带上了一丝激动的颤抖。“没错……就是这种感觉！虽然很微弱，很不完整，但本质没错！年轻人，你可知道，‘斩道’、‘源火’、‘冥水’（混沌演化之一面），代表着什么？”
不等叶辰回答，老者已经用沙哑而急切的声音了下去：“它们代表着通古路上，最重要的三条主道之基！也是打开‘混沌泉眼’，接近‘源初之息’所在的三把‘钥匙’！”
“你身上竟然同时具备了其中两种的气息，甚至第三种（混沌）也有触及！这……这简直是……”老者因为激动，呼吸变得急促起来，身体也开始微微颤抖。
“前辈，保重！”苏清瑶忍不住出声，她能感觉到老者体内那本就微弱的生机，因为激动而加速流失。
叶辰也上前一步，但不知该如何是好。
“没……没事……”老者摆了摆手，深吸了几口气，勉强平复下来，但眼中的光芒依旧灼热。“老夫寒渊，乃是簇最后一任守驿使。没想到……没想到在油尽灯枯之前，还能等到你这样的人。”
他的目光变得无比郑重，看着叶辰：“叶友，你可愿听老夫，讲一讲这古路，这驿站，以及……我们即将面对的，究竟是什么？”
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